“漫把参同契，难烧伏火砂。有时成白首，无处问黄芽。幻世如泡影，浮生抵眼花。唯将绿醅酒，且替紫河车。”令狐公子对着酒杯若有所思念着白居易的诗。品酒之美在于品酒之韵，更在于品味人生。将那盛满美酒的杯子放在脸前，送进鼻息，萧然咂摸出那一缕脱俗出尘的情怀，未入喉，已醇香四溢，犹未品，已流露不凡，再对着小蕊，但觉那酒入口甘醇，如女人柔情似水。
小蕊心心相印地喝下杯中的酒，如玉的温润脸蛋逐渐浮现一抹红晕。望着令狐过，但觉这杯中的酒后劲绵长，如男人执着坚韧。她举起信函里面的半颗红丸，接着令狐过的话念着白居易的另一首诗，“空王百法学未得，姹女丹砂烧即飞。事事无成身老也，醉乡不去欲何归？”
利虎国的密封里卷着半颗红丸！原来当日利虎国曾前往边塞追寻李可灼，在个荒野路上，发现李可灼和两位官差被杀，一刀毙命，看来是有人要杀人灭口。在李可灼的口里，竟然让利虎国找到含着的半颗红丸，且用蜡纸包着而不被融化。看来李可灼早有预料会被灭口，于是刻意留下半颗红丸的线索。
令狐过念着的“黄芽”就是硫磺，“紫河车”则是炼丹术炼就的金液，而小蕊念的“姹女”就是水银的隐名，这些都是炼制所谓仙丹的基本材料。
令狐过看着这半颗红丸说道：“所谓仙丹的主要含量是朱砂、硫磺、铅丹、砒霜、石英、磁石、雄黄、雌黄、云母等矿物。这些药物经过日夜不息的炉火烧转，就可以炼成长生不老的灵丹妙药。”说完“长生不老的灵丹妙药”，再语带讥讽说，“用东晋神仙级炼丹术家葛洪的话说，‘一转之丹，服之三年得仙。二转之丹，服之二年得仙。三转之丹，服之一年得仙。四转之丹，服之半年得仙。五转之丹，服之百日得仙。六转之丹，服之四十日得仙。七转之丹，服之三十日得仙。八转之丹，服之十日得仙。九转之丹，服之三日得仙。’可这葛洪也没有成仙升天，活了不长不短的六十岁。”
小蕊点头说：“自从这仙丹之术发明之后，怪诞学说和荒诞不经之处贻害千年，好些帝皇包括唐太宗李世民以及元和中兴的唐宪宗李纯都带着长生不老的梦去服食丹药，结果一个成仙的都没有，因中毒身亡的却是屡见不鲜，然而这视死如归的帝皇却是前赴后继、一浪接一浪。”
令狐过说：“世人贪得无厌，做了皇帝还想着什么长生不老。不过，万事皆有正反两面。这红丸若是用入药治病的丹砂炼制，就算带着少量的砒霜，只要服用得当，的确会有一些效果，如润肺止咳，清肝明目，还可以治疗慢性精神疾病。若所料不错，朱常洛服用的第一颗丹药，或能引导消化、促进血液循环、强健神经、补虚壮阳，所以服食后看是精神焕发。只是第二颗丹药，或许就和李可灼留下的这颗一模一样。”由于令狐过是江湖中人，且为化外之民，因此对皇帝的名讳也不是很在乎，直言帝名。小蕊对他这种独来独往的个性甚是喜欢，毕竟在她官宦人家的圈子里，找不到一个像令狐过这样的性情中人。
小蕊虽然闯荡京师，但江湖阅闻不及令狐过，于是好奇问：“你是说这些炼丹之术有所不同，以致救人变成害人？”
“本朝李时珍在《本草纲目》中曾说，‘水银乃至阴之精，禀沉着之性。得凡火炼，则飞腾灵变；得人气熏蒸，则入骨钻筋，绝阳蚀脑。阴毒之物无似之者。’水银、硫磺以及砒霜为原料，若是用丹砂炼制而微量服用，还能调养身体。若是用铅丹炼制，那这良药仙丹就会变成毒药丹，稍微过量便会铅中毒难治。最可怕的是用汞丹炼制，便是剧毒毒药，服用后中毒身死者甚多，长生不老的仙药反而成为催命符。”
话音刚落，令狐过将手中的红丸一捏顿然成碎，然后用鼻子闻了好一会，说道：“果然是用汞丹炼制！皇帝刚服下用丹砂炼制的红丸，即使第二天，这么短暂的时间内，服用相同的红丸，也会有轻微中毒的可能性，从而产生精神恍惚、心跳悸动，况且这第二颗仙丹极有可能是用汞丹炼制的红丸。”
小蕊惊叫：“令狐贼，那服用这汞丹炼制的红丸会有什么症状？”虽然口中叫着令狐贼，语气却十分亲昵。
令狐过从怀里取出个西洋镜，但见两组镜片就安装在握柄的尾端，其形大如钱，质薄而透明，如琉璃，色如云母。
小蕊问：“这是僾逮（原始眼镜之名）吗？”
令狐过说：“这是西洋显微镜。两组镜片，即凸透镜和凹透镜，不仅有放大作用，更能提升分辨率和清晰度，西洋人用来观察那些肉眼看不到的浮游生物。”
小蕊更是好奇：“令狐贼，你说的西洋生物是什么来头？”
令狐过边用着显微镜看着这红丸碎粉，边说：“这是我的一个好朋友送给我的，还教我西洋科技。他是才子，但信洋教，喜欢研究西洋科学。他常说，‘西洋科技已经领先大明，若大明的子民还不奋发图强以科学立国，百年后华夏大地必然为西洋所害！’我笑说，‘我有神功护体，哪怕西洋之术。’他说：‘血肉之躯，即使有神功护体，