兰成功从省局空降沉湖出任党委书记，让很多人吃惊意外。反应最激烈的是赵明珠，那天省局包长卫局长午饭后在宾馆休息，准备下午两点多钟动身回省城，赵明珠找过去和包局长很直率地谈了自己的看法和要求，她首先表示自己不是对兰成功个人有成见，而是对农场的未来负责，觉得兰成功来沉湖当书记不太合适，怎么个不合适法，她现在不说，大家会看得到的，现在上级不是有提拔干部失察责任追究制吗，希望你们要慎重。第二是自己个人的要求，希望组织上让自己内退，而且是以正场职级待遇内退，自己认为这一要求并不过分，其他农场有先例的。包局长虽然有点意外，但心里还是有所准备，他和颜悦色地讲了一通大道理，说她是老党员觉悟高，能为农场将来着想出发点是好的，但是要相信上级组织，也要相信兰成功同志。至于她内退的要求肯定不予以考虑，新的党委班子才组成，沉湖处在发展改革的关键时期，需要大家精诚团结，各尽所能将沉湖的工作做得更好，这个时候她怎么能打退堂鼓呢。赵明珠本来就只是来发发气，让他们知道自己并不是没担待没追求的人，目的到达了气也消了，便再次强调说“我还是保留我的意见。”后退出了包局长的房间。
关于兰成功来沉湖的真正原因的说法在沉湖党政干部中流传开来。省局局长包长卫正在做往副省级位置上跳动的准备，和大多数领导干部一样，要将自己曾经工作过的地方变成自家的后花园，在走之前着力提拔干部，维持自己的影响力。为落实包长卫要将兰成功提拔为副局长（副厅级）的意图，省局党组已达成基本共识，并已经进入干部人事推荐考核程序，只是兰成功在基层工作的经历不够，便派他来沉湖农场当书记，干上一年就可以回省局了。这样的风声一传出，沉湖人的心里平静了许多，他只是一个过渡性的人物，将会很快高升离开，人们不必太在意他，但不能轻视他，仅此而已。因为他来沉湖只是镀金，增加一种历练，应该不会对他人产生多大的攻击性，再说他也希望在他的任期内平安无事，不发生意想不到的事情，对自己的前程产生不必要的负面影响。看来沉湖来了一位稳健派的当家人，沉湖现有的一切都不会打破，还是会由沉湖人当家的。
沉湖官场谈论最多的是新任党委书记兰成功的事情，而老百姓谈论最多的则是向五九的案子进展情况。有人在私下议论，有几名沉湖干部到市检察院、市纪委检举向五九的贪腐问题，反映向抗生一系列买官卖官、大搞一言堂、打击报复干部等问题，市纪委准备进行调查被省局党委阻止；市检察院要求彻底清查沉湖农场棉纺公司帐目，省局也不同意。这样市检察院只能单纯就向五九那12万元问题定性定罪了。因为省农垦事业管理局的一再梗阻，市检察院的办案人员恼羞成怒，他们的倾向性很明显，就是要以贪污罪或受贿罪起诉向五九。向抗生在江北省农垦可算是特别受重视了，从省局这次拚命袒护他和他儿子就可以看出一点儿，向五九的事由省农垦局处理可就是一桩小事，退钱保平安，也许还会如愿当上副场长，但现在落在了津川市人的手里，只能怪他运气差了。农垦人落难到地方只能任人宰割了，更何况津川市干部早就对向抗生父子不顺眼了。看来向家的好日子是到头了。
这是个七月末的星期五下午，向红心打通了洪波的电话，说是请他开车送自己到市里去一趟，洪波想都没想很爽快地答应了。他开了单位的车子直接来到总场大院党委特区里。洪波下车想过去看有什么要帮忙的，向红心和她的嫂子已经出来了，两人拎着几大包东西，估计是烟酒之类的，他连忙打开车后盖帮她们放好。
向红心上了车，带来一阵淡雅的香气，看得出她今天特意打扮了的，画了眉涂了点淡淡的口红，穿着一袭淡花的裙子，庄重而不失俏丽。完全不是这些日子她给人的那种家有不幸劳心劳力的苦难印象。
“走吧？”他问问和他并排坐着的向红心。
“走吧。”她说。
洪波开着车，很随意地问了些向抗生的情况，向红心告诉洪波说父亲恢复的还算理想。这是他们那次未成功的暧昧事件以后的第一次见面，这段时间并不太长，两人都从当初的状态中冷静了许多，在自责和羞愧中度日。但两人不约而同地都觉得时间漫长，双方没有刻意地回避对方，却再也不能碰面，内心深处还在隐隐期待再次的相会。现在两人坐在了一起，洪波难免手足无措，口干舌燥，心里乱跳不已特别难受不安。好在向红心象没发生什么事一样落落大方地和他说话，洪波便心安了许多，收拾心思认真开车了。
车子已经来到沉湖边的公路上，已是夕阳西下了，只见霞光万道，湖面流淌着金光，象一片沸腾的金红色海洋，波光鳞动很是耀眼。那芦苇荷叶丛生处，荫翳团团，象海洋中流动的绿色的岛屿。
“你怎么不问问我去市里干什么啊？”向红心忽然问。
“我啊现在只是为你效劳的车夫，什么都不该问。”洪波笑说。
“看你，姐我没把你当外人。”她递给他一瓶水，“包局长要我找找市