向抗生病倒的消息震动了沉湖农场。全沉湖人都在关心向抗生的病情，有的人说三年前向抗生年满60岁时就应该主动退下来，这不老天只让你再过三年官瘾。有的人说沉湖现在还离不开向抗生，否则沉湖会大乱，因为近20年来，沉湖农场大事是向抗生说了算，小事他不同意办不成，文件发的少，没有考核指标，各方面都没有系统的制度，大家开会只带本子记下向抗生的讲话，他的讲话就是文件，他就是制度，他就是沉湖的一切，他不在了，还不会乱翻天？！许多人猜测，这回他要是真的一病不起了，谁来接他的班呢？何自我—他行吗，他有向抗生的魄力吗？！也有人在偷偷议论向抗生的病因，有说他是在家里发的病，还有的说他是在农场宾馆房间里被发现的，当时是赤身祼体什么也没穿呢，那一夜到底发生了什么事，是谁和他在一起？
这样的情形影响了第二天的农场职工运动会，当天就有老年组的人没参加比赛，说是去城里探望老书记去了。何自我召集各单位负责人开了个赛前小会，要求他们管好自己的人，做好自己应该做的事，不要信谣，更不能传谣，现在是农场特殊时期，也是考验我们干部的关键时期，向书记的病情已经稳定下来了，医生说不要几天就可以出院，只要恢复得好，还可以上班的。我们要开好今天的运动会，还要做好我们各自的工作，目前我们的思想不能乱，工作更不能乱。
运动会是开完了，但这些来自基层单位的人将在总场听到的各种猜测和疑虑都带下去了，在全场各个角落散布，在沉湖人心里激起层层浪花。
十月九日下午三时，沉湖农场中层干部会议在农场宾馆会议室召开。出席会议的有农场党委成员、总场各科室场属各单位负责人，省农事业管理局贾副局长赫然在座，增加了这次会议的紧迫性和重要性。会议室里座无虚席，光线不太好，气氛很压抑。
会议由党委副书记、工会主任赵明珠主持，她咳嗽了声，将话筒压了压，讲话了：“今天把大家召集起来，开这么一个会，不说大家也应该体会到了，农场进入了一个特殊时期，我们的党委书记农场场长向抗生同志病了，给我们的工作造成了很大的影响，农场党委决定召开这个会，就是要统一思想，提高认识，团结一致做好当前的工作。下面请省局贾局长给大家作指示，大家欢迎！”
贾副局长坐在何自我和赵明珠两人中间，他首先代表省局祝贺农场建场50周年庆祝活动办得很好，内容丰富多彩，气氛隆重而不失简朴，充分展现了沉湖人团结一心、奋发向上的精神风貌。接着他说到了向抗生的病情，对他“积劳成疾”倒在工作岗位上，十分痛心，省局党组十分关心，要求沉湖党委尽力做好抢救工作。向抗生同志对沉湖的贡献是巨大的，对全省农垦的贡献也是很大的，省局党组决定给予他一定的荣誉称号。为便于工作，省局党组决定，在向抗生同志生病和休养期间，由何自我同志代理沉湖农场党委书记、农场场长职务，希望沉湖农场党委一班人和广大干部职工，齐心协力团结一致，把沉湖建设得更加美好。
接下来，由何自我讲话。何自我是中学老师出身，有一副好口才，他和被向抗生排挤走的张援朝7年前同时被提拔为副场长，在人们的印象中，他不如张援朝有才气有魄力，也没有什么实干精神，但他口才很好，一开口可以讲一两个小时，讲得唾沫横飞而不要讲稿，张援朝调走后，他接任为农场二把手，负责党务宣传等务虚方面的事情，人称他“务虚书记”。
今天他作为农场暂时的当家人，也可能是长时间当家人的开始，这场讲话却主要是务实，让那些认为他是大嘴巴的务虚书记的人，对他有了新的认识。
他首先对向抗生的不幸病倒表示忧虑，接着对省局党组对自己的关心和信任表示感谢，自己将竭尽所能在局党组的领导下，在农场党委和大家的支持下，做好目前的工作。
接下来他讲了两个方面的内容，一是对当前工作的安排，二是对同志们的几点要求。对于当前工作，他是这样安排的，成立向抗生专门护理小组，由农场办公室副主任洪波负责，成员由职工医院护士长向红心和其他医生组成，农场要保证让他得到最好的治疗和护理；鉴于当前是农场籽棉入库的高峰期，职工觉得农场压级压价，有较大的抵触情绪、惜售不卖，棉纺公司要根据周边市场行情，适当调整收购价格；同时农场决定在农场党委和科室负责人驻农业单位联系点的基础上，组织机关工作人员和内部退休干部到各生产队驻点，协助分场、生产队干部搞好秋收产品入库工作，会后农场办分室拿出具体办法，要求明天晚上所有工作队员必须住到各生产队；为配合农场的秋收产品入库工作，农场决定成立应收款清收办公室，指导和督促全场的应收款清收工作，通过清收农工欠缴的垫付资金和借款，促进籽棉入库工作；继续加强护场队对棉花市场的管理，严厉打击私商棉贩，不准农工将棉花外流；各单位要按年初向书记下达的目标和任务，脚踏实地，勤奋努力，完成各自的任务。
他布置完上述工作，顿了一下，接