十月九日清晨，和往常一样太阳照常升起，煦煦的阳光普照沉湖，大多数沉湖人精神抖擞地早早起来，迎接这沉湖历史上崭新的一天，有游行和表演任务的吆喝着要准备化妆换衣服了，一些离沉湖农场不远的客人也上路赶往这边。
沉湖口小镇上比往日热闹了许多，许多从分场生产队上来的人三五成群，在早餐馆里点上面食和几样小菜，喝着早酒，议论着农场这几年的发展，虽然大家工资少，福利、住房条件都谈不上好，还有其他许多不满意的地方，但农场年年盈利，累积了几千万元资金长期作为储蓄存在银行里，相比那些一年只能发几个月工资、群众矛盾突出、社会不稳定的农场，沉湖农场的日子好过多了。比比别的农场，想想自己，有人大声发出了感慨：“还是我们农场好，也亏了我们的好领导向书记。”
“向书记要是真的退休了，农场以后怎么办啊？”有人担心起沉湖的明天来。
沉湖口街委会的清洁工在认真地检查街道上每一个卫生死角，洒水车唱着悦耳的铃音从那边过来了。
九时整，沉湖农场建场50周年庆典大会正式开始，当发现观礼台上一长溜的人当中没有大家的老书记老场长向抗生时，人群中有一些小小的骚动，虽然何自我已经给各单位负责人打了招呼，但十多年来，在人们心中，沉湖农场就是向抗生的，向抗生就是沉湖农场。今天这如此重大的活动向抗生却缺席，让大伙觉得心里空荡荡的不踏实。
庆典大会的仪程因为向书记的缺席，原定的由何自我主持改为由赵明珠主持，由向抗生发表的主题讲话改为由何自我进行了，何赵两人的位置向前提了半级，当然这只是暂时的。何自我讲话后，江北省农垦事业管理局的贾副局长、津川市农场管理局的吴副局长、农场所在地真县崔副县长分别代表各自单位表示了热情洋溢的祝贺。然后农场副书记赵明珠大声宣布职工游行开始。
顿时锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。先是八条龙灯在观礼台前好一阵狂舞，引来阵阵掌声，紧接着是小学生鼓号队迈着整齐的步伐吹着嘹亮的军号从观礼台前走过，然后是中学生女子体操表演队、中老年职工腰鼓队在观礼台前表演一番后，缓缓走过。后来便是来自全场各单位的50个职工方队，他们穿着整齐的服装，举着队旗，拉着横幅标语，高喊口号从观礼台前齐步走过。
如此规模的群众集会让在场的来宾和参加集会的人们精神振奋，一阵阵掌声和赞叹声让这次集会的总指挥、农场办公室副主任洪波十分得意，他手拿对讲机和走在前面的龙灯队联系，要他们放慢脚步，继续舞动别停下，看看这如此壮观的场面，又看看观礼台上的这些不时挥手致意的人们，洪波心里有些遗憾，向书记不在现场，给他花费了半个月的心血打了不小的折扣。好在他已经通知农场电视台做好全程录象，等向书记病好了，再放给向书记看，对向书记对自己都算是一种补偿吧。
观礼台上的何自我表情很拘谨，也许是第一次在这样重大的场合以第一负责人身份出现的原因吧，何自我身边的赵明珠看来被眼前宏大的场面震撼了，不时情不自禁地向游行队伍挥手。洪波看在眼里，心中不由得发笑，这样的场面在向抗生书记眼里算什么？洪波大学毕业分配到沉湖6年了，在总场机关工作5年多，在洪波的印象中，向抗生虽然是个所谓的“土包子”，可他在任何场合总是那样收放自如、不怒自威。那就是领导的气质、领导的气场！何自我、赵明珠这些人差远了。
中午沉湖党委一班人和省局来的贾副局长、市局的吴副局长一起来到市人民医院，探望向抗生。向抗生还是那样，口脸歪斜、流涎不止，两眼直直地瞪着他们，好象没什么意识。他的女儿向红心在一旁流泪，身为沉湖医院护士长的她见过许多人的死亡，但当一向豪气万丈、生龙活虎的父亲倒在病床上，和其他的病人一样面对疾病时，她心如刀绞，难以接受这样的事实，她不相信自己的父亲也会这样病例。
医生告诉大家，向抗生得的是中度中风，发现时间有点迟，对恢复有一定的影响，以这样的中风程度，要想复原到以前的状态，那是很难的了。
这一行人安慰向红心几句后匆忙赶回沉湖，出席下午的职工文艺汇演活动。下午演出的节目很精彩，歌舞、小品、相声、三句半，男男女女老老少少你方唱罢我登场，台上台下其乐融融，这些健康的人们沉浸在节日的欢乐中，大家忘记了各自的烦恼，也忘记他们的老班长、老领导、老书记正在医院和疾病作斗争。
在文艺汇演接近尾声时，节目主持人中学英语老师何洁款款走到舞台中央，她身着洁白的长裙，个子高高长发飘飘，显得飘逸俊俏，她是沉湖文艺界的台柱子，主持一台晚会驾轻就熟，她刚开口说了声：“各位领导，各位同志们，我们走过了五十年的光辉历程……”，只见一个身披风衣满脸络腮胡子的人快步冲上去，一把抢过她的话筒，嘶哑着嗓子大声说：“哈哈！告诉大家一个好消息，向抗生中风了，一病不起了！他完了！沉湖解放了，沉湖解放了！幸福就要