剿戍的五千骑兵已在营中集结待命一月余。
这日，狂风乍起，将校军场的黄土刮得漫天飞舞。
身材魁伟，银甲闪耀的斛律将军骑在高高的战马之上，朗声道，“日夜操练这么长时间，为的就是今天！我们要凯旋而归！兄弟们，出发！”
这是一个清冷的黎明，银甲骑兵的队伍浩浩荡荡的从校场出来，穿过狭长的街市，直奔西门。
路边的妇孺老人停了脚步，安静的望着眼前这支行进的军队，兵将的表情庄重严肃，目光却不时流连于人群，似在寻找熟识的身影——灰色的城门就在眼前，他们从那里走出去，未必能平安的归来，也许这无意中的一眼，就是永别；而此后无名的荒山中，无名的险滩旁，平添的数个无名的墓冢许就是他们的归宿。
那些路人，多少次目送着她们的父兄，夫君，儿子，一个个的出城，有的回来又出去，有的出去就再没有回来，疼痛到麻木，战祸频攘的乱世，她们早已习惯这样的生活。
而城门口，那位衣着粗麻，头戴斗笠的女子却是第一次站在这儿。
宽大的斗笠遮去了娇美的容颜，直到一位穿了厚重的明光铠甲的少年将军骑马行到近前，她方急急迎了上去。
这将军容貌俊美得仿若女子，却挂着难掩的病容，苍白的唇上不着一丝血色，唯那双目璀璨如星。
他见到她，忙呵住了马，艰难的翻身而下。
“猗猗！”他意想不到的惊喜，“你……你怎么在这里？”
“快春蒐了，行宫那边缺人，调我们过去帮忙……刚巧路过这里……” 她探寻的目光滑过他苍白的脸，浅淡的唇，最后被那潭墨色的眸子凝注，“你，还好吗？”
“没事。”孝瓘微微一笑，轻描淡写的答，“并未刺中要害。”
猗猗心有些疼，她知道，她那一剑几乎要了他的命。
“对不起……”她低了头。
“等我回来。”孝瓘凑近她的耳畔，温沉的声音伴着温热的气流钻入猗猗的耳朵，她只觉得心中一荡，如雪的面颊却已是通红。
笑容绽开在他温润无瑕的脸上，“等我有了军功……便把你接回绿竹院。”
“你一定要保重……”哽在心头的千言万语，都只化作这么一句平凡无奇的关照。
“嗯。”他点着头，又笑了。
其实他很爱笑，笑的时候也最好看，淡淡的，仿佛一切都不在他心上，回想起来，也许就是这样无所谓的笑容，虏去了她的芳心。
他远去了，独留猗猗怅然的矗在寒风中，一直望着西去的大军消失在官道的尽头。
站在娄太后的宣训殿外，清操深深的吸了一口冬日清晨的冰凉空气，寒意迅速弥漫在整个胸膛。太阳，明明就挂在那儿，却遥远的根本无法带给人一丝一毫的温暖。
耳畔边又响起姑母的话：“承欢君前是身为女子的最大荣耀啊……”
“可是圣上……”
当今天子嗜酒成性，行径疯癫，朝野民间，那么多骇人听闻的传言。
“圣上是位英雄天子，威震宇内，无人能及。”姑母的评价与坊间完全不同。
“清操只愿得一心人。”
“清操，你要明白，高门闺秀从来都是为了家族血亲的性命名利而活的……”
时至正午，清操和几名闺秀依旧跪在殿外。殿门正对着她，殿内一片幽深静默。
一名内官从里面昂首而出，命她们进殿待选，清操的心提到了嗓子眼。
殿内仅太后一人，并不见天子。
太后命她抬起头时，她发现太后满面的愠怒之色。
“皇帝怎么还不来？”太后问。
“圣上还有些机要……”内官的话音未落，便见皇帝自正门跛行而来，黑颊鳞皮，酒气熏天，清操不禁有些作呕。
“这么多美人！”他围着她们转了几圈，嬉笑道，“来来来……脱光了让朕看看！”
“侯尼于！”太后看不过去，低唤了一声，随即骂道，“你那么英雄的父亲，怎么就生出你这么混帐的儿子！”
“老太婆！你再骂……”高洋指着太后道，“再骂我就把你嫁给胡人！哈哈哈！”
太后举起拐杖，作势要打高洋，高洋一手擎住。僵持之下，殿内一片死寂，内侍宫娥跪了满地，无人敢抬一眼。
太后愤然收了拐杖，望着下面的众女，心想此等家丑绝不可随她们流入朝野，成人笑柄。
遂道：“此班闺秀婉静循礼，皇帝也很中意，可收入□□。”
内官带众谢恩，起身垫歩往殿外去，清操便在起身的一瞬间，暗松了颈上的绳结，胸前的玉佛“啪”的掉在地上，清清丽丽的碎了一地。
自高洋疯癫后，太后开始笃信佛教，平日摔碎颗佛珠都视为不祥，何况一尊玉佛？
“这是簪缨世家养出的女儿