话说，自谦和马云峰于老仙山打抱不平，替崔雪、邵菱解围，教训了左思贵、赵思仁，又一番酒馆相聚，俨然知交一般。而待再跟二女分别，回到大学堂，已是后午过半了。
见同一寝室的董琦、刘楚皆不在，自谦便问道：“我也来了几日，发觉他们两人并不怎好交往，倒像对何事都不感兴趣，整日凑于一处，也不知在做甚么？”
马云峰哼道：“董琦那小子，别看对谁都笑脸相向，显得甚是亲可，但却是年纪不大、心机颇深，一般人入不得他的眼中。
而刘楚，平日故作冷脸，装深沉罢了，摆出一副傲人姿态，实则内心软弱自卑，不过书呆子所谓的风骨而已，你往后无须理会。”
自谦困惑道：“按说这般的两人，是如何也凑不到一处的，偏是每日相伴一起，实是令人费解。”
马云峰笑道：“若真想要个解释，只怕因他们都是打潍郯县来的吧。身在异地，这乡情就显得尤为重要了。”说完躺在床上，不由叹了口气，随之神情也黯然下来。
自谦便问道：“好端端的叹气作甚？”
马云峰苦笑道：“你可知我为何告了这多日假不回？”
经他一提，自谦遂想了起来，就道：“对了，本来还想问你呢，古郸县离皎青州也不是很远，何至于回家恁长时日？在酒楼当着崔雪、邵菱时，我不便多言，难不成遇到了甚么事情？”
马云峰叹道：“我儿时有一女玩伴，名唤柳桃，因两家只一墙之隔，可谓从小长于一处，几乎形影不离??????”
自谦打断笑道：“那便是青梅竹马了，听这名字，就知当是个秀气可亲的女儿家。”说完，眼神一阵恍惚，如何不想起静安，遂情绪也低落不少。
而马云峰也似陷过往，并感触道：“是啊，柳桃的确善良贤惠，是个可亲的女儿家。更打小便黏着我，跟在身后四处玩闹。如今想起，仍怀念不已，”
遂又追忆道：“且她还会唱‘柳腔’呢，那时每年夏夜，于街边乘凉时，四邻八舍总会让柳叶来上几段，恁等场景实是让人留恋。”
自谦问道：“柳腔是甚么剧种，怎从未听过。”
马云峰笑道：“是俺们古郸县的地方剧种，虽形式简单、表演朴实，但胜在乡音浓郁、生动有趣，并唱腔委婉细腻、优美流畅，颇受百姓们喜爱。”
自谦点了点头，又疑问道：“那可是这柳桃姑娘，出了何种事情？”
马云峰稍是沉默，遂无奈道：“她有个姑姑远嫁潍郯县，虽说家境小有殷实，但却不曾生育，眼瞅着两口子都年岁已大，跟前也没个一儿半女，就难免心有遗憾。于是便捎得书信，让弟弟将自家侄女过继身边，以来养老送终。”
自谦恍然道：“所以才你心有不舍，难放这段情感，怕与她一别，再无相见之日？”
马云峰摇头道：“不但是我不舍，柳桃也心有不愿。且不说与我之间的情分，更是放不下她的家人。”
自谦颔首道：“虽说是姑侄血亲，但终不及自己的亲生爹娘，可以理解的。”
马云峰眼神一暗，就感慨道：“柳桃九岁时，母亲一场大病早早去了，恁多年来，一直是她在照顾父亲和弟弟。与其说是做女儿的，实则倒像个操持家务的主妇。”
说着长长一叹，待默然片刻又道：“你想，这般一家人相依为命，倒让柳桃如何舍得离去。偏她爹爹又不忍拂了长姐的意愿，再考虑到那边的家境，无奈只得同意。
故得到柳桃的书信后，我便告假回去了，这几日一直陪在身边。寻思着，能多处一时是一时吧，还不知以后能否有缘再见呢，哪怕是留下一段记忆也好。
直至柳老爹爷俩，将她送往潍郯县去了，并要在那边陪伴一段时日再说，我这才赶了回来。只因心情郁闷，路上就往庙会逛上一逛，不想竟遇上了你们。”
自谦宽慰道：“有缘无分，怕是为千古最长的一叹吧。不过你也无须多想，若是因缘注定，总会有相见的一日。”
马云峰苦涩一笑，便道：“但愿吧，只盼那时，我未娶，她亦未嫁。”
看他如此低落，自谦就打趣道：“我便说你今日出手恁般狠重，敢情是将气撒到了那两个货色身上去了。”
马云峰不由一乐，二人遂就着教训左思贵和赵司仁之事，说笑起来。这般一会儿，因皆饮了不少酒，便躺在那里不觉睡了过去，直至掌灯时分，方被董琦唤醒。
待两人起来对付着用了口饭后，寝室四人也初次凑齐。无论感情如何，但还是合于一处，说了些体面之话，这才各自睡下。即此一夜无话。
却说，一日之后的头午，自谦和马云峰同一干学子，正在听贾以真授课，就见谢因书匆匆跑来，也未来得及说明原由，便慌忙将二人拉了出去。
并急声道：“你俩快寻个地方躲着吧。”
自谦疑惑道：“谢先生，怎么了，咱们为何要躲？”
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