万宁玉在扬州府衙门的侧门里等了很久，他想了很多，也想了很久，例如怎么给自己开罪，他很少出京，没什么大出息，文不成武不就，在京里也没太多人把他当回事。同年龄的宣家老二已经去了五城兵马司，很多人也已经娶妻了，而他不行。
父亲在位，还有很多人给几分薄面，三五年后，父亲必然要休退，届时他怎么办，谁还拿他当回事。
没人甘愿从权力中心走出来，姐姐嫁得好，姐夫也年轻有为，唯有他，什么也不是。
蜡烛在风灯里一闪一闪，跟万宁玉的心似的，一跳一跳，他可不想给父亲找麻烦。要钱没有，要点什么内幕，他也说不出个一二三来，确实不了解。
赵棠一根竹签带着一阵风，一张银票钉在窗户上。跟救命钱似的，万宁玉拿了钱，心也不慌了。肯定是他，能帮忙的也只有他。
叫了书吏来，重新算了这一船的税，共九百七十六两白银，万宁玉拿了那一千两银票出来，钱鹤润宣布放行。
重新回到船上，正要宣布开航，顾况的人又来了，一言不发，围了船。
“这是何意，不是已经交税了么？”万宁玉不想下船，本能觉得没什么好事。
也没人回答他，直到后面骑马跟来的扬州府通判杨叛说：“银票是假的，速速说来，哪里得来的假银票。”
听风与赵棠藏在暗处，顾况若有若无朝这边看了一眼。听风说：“继续看吗？”
“回吧。”
朝堂上的事，赵棠作为一个长公主，一个皇家女眷，是一分一毫都插不进去手，但她偏要插手。
万宁玉她知道，她没出嫁之前，这小子整天呆呆的，非常爱干净，也不爬树，不下水，有点老实。老实人是没能力在漕运上带货作怪的，尤其是一船舶来品，兴许这不止是一船琉璃碗，漕河封闭，一定有很多没来得及北上的商船，在哪个水泊里停着。
“贵人娘子回来啦，我蒸了点心，您要不要吃点，这是千层白玉，这是小糖心酥，”芳颜端着点心过来，她起身就是来看看，顾大人回来没有。
还有，她一定要搞清楚，这个贵人娘子和顾大人是什么关系，如果有个这样的主母，在她手底下讨生活，也不是不可以。
“芳颜，你以后想做什么？”赵棠看了芳颜一眼，眼神很淡，但芳颜心尖一紧。出于本能的，立即跪下了，“求贵人娘子收留，求贵人娘子给条活路。”
这回赵棠没叫她坐，听风每样点心看了一眼，最后选了自己喜欢的千层白玉，整个盘子端着，坐树上去了。
芳颜头也不敢抬，赵棠说，“你能在扬州瘦西湖的画舫上当上数一数二的舞姬，这很不容易，可见你有心气，心气不低。”
这是芳颜最引以为傲的那一面，很多姑娘也就随波逐流了，被赶下去，没有技能，最后去青楼，这一世也就这样了，白活一回。但她不同，她弹琵琶，学跳舞，在扬州府的高官中周旋，她还没想好，要不要落地，是否有良人。她考虑得很多，也耐心，也能分出力气继续学习各种更高阶的技巧，她还能学习，这是她的优点。
赵棠说：“我不讲你也能明白，很多的姿态，没必要。”点到为止，也没讲芳颜的那点小技巧，成天这样晃，到底图什么。
“回去休息吧。”回去反省，还是回去好好想想，以后怎么过。
扬州府衙的灯火亮了一夜，从抓了一船从海上来的私货，接着是一张千两的假银票，万宁玉已经顶不住了，他知道的不多，可以说的都说了。
钱鹤润的京官之路又近了一步，因为万宁玉交代了一个小河沟，那边停放了许多舶来品，尤其是香料，堆积成山，都是走私，没有交税，也没有任何出海许可证。
而恰好，那小河沟就在扬州境内，能算在钱知府的功绩上，一旦在苏州或者镇江，就和他姓钱的没关系了。
顾况是在天亮之后回来的，从街上买了早餐，扬州最受欢迎的小方糕，和小馄饨，厨房生了火，芳颜在里面。
顾况进来看了一眼，瞧见是芳颜，转身就走，“大人，顾大人！”芳颜转头，“大人想吃些什么，我准备做些点心，不知道大人是喜欢甜口的还是咸口的。”
“都可以。”顾况大步流星，芳颜叹口气，她想过了，靠过去那样是不行了，再说她年纪渐长，一直跳舞也跳不了几年了。不若就霸了厨房，当个厨娘，也算能给自己谋个生活。
赵棠却不在内院，她和听风都不在，她去找了万宁玉。万宁玉一个官家公子，别说下大狱，柴房都没住过。这时候被羁押在班房里，四面都是墙，外头有衙役，里面没有桌椅，只有一条长案用来睡觉，并着一个夜壶。
万宁玉焦灼不已，听风将他抓到假山后面的时候，他以为自己要被暗杀了。等见到赵棠的时候，差点认不出来，“棠、棠姐姐？”
“阿玉，你受苦了。”赵棠递给他一个水壶，听风解开一个油纸包，里面是兔肉，还有两