时临安茫然好一会，才从古代与现代，东方与西方交织的奇葩梦境中醒过神。她抬起手，摸到后脑的风池穴，那处涨痛得很，不知是因昨日吹风，还是梦中思虑过甚。
她用指节顶住穴位，按揉好一会。随着手指的搓动，一股股新鲜的血液被加速泵入脑中，不多时，灵台的三分清明增多至七分。
时临安停下手指，阖眼鼓气。她心想，我已足够清醒，总不至于再次听错音，看错消息。
然而，一睁眼，白纸黑字的《宣城记事》明晃晃地告知她，即便是在混沌的半睡半醒间，她也没有听错瑞香嚷嚷的消息。
大晋的成安帝，年方廿四，却守身如玉，瞧着对如花美眷不大有兴致的奇葩青年，终于要选妃！
时临安逼着自己，将铺满头版的消息看几遍。
滇国虽已是晋朝属国，但这里不兴儒学，只崇拜自然的日月星辰。因而，日日快活，不时载歌载舞表达心中喜乐的宣城百姓，实在热衷体现自然之力的男女□□与后续的繁衍要务。
头版的消息中，主笔的文士自长乐宫传出的选妃昭示说起，讲过大概，他笔锋一转，开始盘点晋朝本土与周边邻国的高门贵女。字句捭阖间，文士思绪泉涌，意气激扬，只差在版头开个押宝的局，叫看客快快下注，瞧着长乐宫的第一妃嫔花落谁家。
自然，时临安的身影也出现在长文中。
文士写道：尝闻东宫有中庶子，陪伴彼时尚为太子的晋帝左右。二人缱绻多年，疑于太康廿五年生一女。然，中庶子与左庶子亦生情。上登位初，欲诛杀左庶子。中庶子悲痛难忍，携女与上决裂，后不知所踪。
时临安的心中本涌起晦暗难名的夜潮，只是，看到这一段时，她反复翻看多次，忍不住露出一分哭笑不得的神情。
时临安久未做声，只把《宣城记事》看了又看。瑞香打量她的神情，轻声唤她：“小姐，”她斟酌语句，“宣城离金陵恁的远，不论是甚消息，隔着几千里路，总会传变样。不如咱们…”
时临安沿着原有的折痕，叠好《宣城记事》，将它放至一旁。“不如怎样？”她淡淡问道，“瑞香，晋朝是上国，滇国境内的小报，不论怎样浑说，不至于拿‘选妃’一事做玩笑。”
这话叫瑞香没了言语。
瑞香不放心，偷瞧时临安。然而，与张神诀夫妇担忧的“临安怕要悲痛、愤懑难忍”相反，时临安的状态很是淡然，淡然得仿佛世间万物都不在心间挂怀。
她走过几步，立至窗前，推开窗——远处，雪山山尖在阳光下晶莹、圣洁，近处，古劳街摆出许多临时的摊位，供住在左近的布依族、阿昌族、德昂族等异族百姓售卖手工制品。
自然的风声、鸟鸣，人间的叫卖、吆喝，纷纷自窗口涌来。
时临安也觉得，自个好像太过平静。可她不曾自我压抑，也未自欺欺人地自我暗示，她只是发自肺腑地觉得平静——也许，只因她详细想过所有可能，眼前的情形，只是其中之一。她没甚大惊小怪的必要。
她伸出右手，腕间有一道褐色的手串。手串用凤眼菩提做弟子珠，绿甸子与蜜蜡做隔珠，佛头处是一颗大而圆的天珠，另有南红珠子、银饰结成穗子，垂落下来。
迎着高原澄澈的阳光，时临安最后看一眼手串。随后，她将之取下，手一扬，往远处掷去。尚未等其落地，时临安已转过身，因而她并不知，那手串最终落于何处。
她想，这样也好。她才廿二岁，长得好，家世上佳，家中资财丰厚，这等有钱有闲的生活可是她上一世梦寐以求的。
她有甚不知足的。
在宣城吃饱菌子，时临安辞别张神诀与陈氏。她本想去更南边的身毒国瞧一瞧，替张神爱一偿心愿。可行至交趾国境内，交趾国的太女正与丞相斗法，国内混战一片。
时临安一行藏在山顶，遥遥看一场象兵冲锋。阿蛮懵懂，只说象兵瞧着威猛，行路速度又快，请时临安为她寻一头，她定日日喂大象吃香蕉。
时临安笑她，这一路行来，她欲喂养的有十万大山的灵猴，有滇国的蓝孔雀，有林间的锦鸡，有水中的青鳉，更有果木香花无数，她得建多大的院落，方承得下恁多的生灵。
一南一北地折腾，又过去小半年。
入冬的时候，阿蛮生了一场病。起初只说头疼，后来，疼痛蔓延至耳后、口中、咽喉。阿蛮吃不下东西，没几日，圆润的小脸瘦下一圈。
时临安日日守着她，一时责怪自个贪玩，没有及时回晋朝，落在缺医少药的异国，连阿蛮的病症都摸不清。
她磨细大米，熬成不需嚼咽的米糊，哄着阿蛮吞下小碗。许是喉中实在疼，阿蛮小声呜咽，不愿再吃。
时临安也急得眼中发红，阿蛮已几日不肯进食，小小的身体怎受得了病痛与少食的双重折磨。
巫医在一旁大跳傩舞，时临安红着眼，细细抚摸阿蛮苍白的小脸。“阿蛮，姑姑带你回家，”