雪已停，天依旧阴沉沉的，寒风喧嚣，裹携着山头带来的雪沫，飘飘扬扬，久久无法着陆。
琼琚别院不远处的一座石桥上，一道修长身影独自屹立桥头，斗篷迎风猎猎，站姿挺拔如松，好似多恶劣的天气都无法对他造成影响。
他始终面朝一个方向，眸光悠长，那是芒山。
接到密旨的当晚，小侯爷便悄悄启程上路了，对外却说年后出发。
兵贵神速，更在出其不意。
芒山匪患不绝，胜在地势，进山之前，勘探地形是必须的。
当然了，站在这座桥上是观察不出什么名堂的。
负责勘探地形的另有其人，昨日已进山。
小侯爷只是在思考。
剿匪与打仗不同，战场无逃兵，而山匪并无军法约束，若见大势将去，必定溜之大吉，届时往深山里一钻，找人无异于大海捞针。
谁知海中玉会藏在何人身上？
是以，如何将芒山土匪一窝打尽，成了关键。
小侯爷料想过山寨难攻，却不料在第一步就卡住了。
他们过不去山寨！
山寨名为安乐寨，建在一座高耸孤立的山峰之上，唯一通行的是一座天桥，日夜有人把守。
若有敌袭，山匪只需将桥上的木板抽离，或直接烧毁，或别的什么法子，总之毁桥的法子多的是，桥毁了，还如何过得去？
胆子大的倒也可以攀铁链过去，可一个接一个的过去，岂不是送上去给人削？何况山匪还可以在对面摇晃铁链呢。
难，实在难！
一晃几日，仍未想出法子。
小侯爷也曾派人接触过几个外出采买的山匪，试图以加入山寨为由混进去，可不知为何，那几个山匪皆一口回绝，连银票都拒收了。
那几人分明还一脸惋惜。
难道是山匪收到风声了？
倒不是没有这个可能。
来之前，孟瑾年便想过了，山匪劫道一事，很可能不是巧合。
海中玉是何，他查过医书，世所罕见，其貌不扬，不懂门道的人只会将其视作普通杂药。
可偏偏海中玉被山匪搜走了。
因此基本可以断定，这群山匪是受人指使，或拿钱办事。
谁会指使山匪劫走海中玉？自然是希望圣上中毒身亡的幕后元凶！
这种情况无疑是最糟糕的，因为这意味着海中玉很可能已经落入元凶之手，更甚者，海中玉已经被山匪直接销毁了。
可万一只是巧合呢？
哪怕只有万分之一的可能，也要一试！
然而，如今山寨加强警戒，还能是为什么？
“小侯爷……”来汇报情况的士兵见小侯爷久久不语，且面色越来越难看，欲言又止地开口。
这支剿匪军里，唯有小侯爷清楚此行意义所在，其他人只当小侯爷是来挣军功的。
这些士兵甚至有些不理解，剿匪又不是多大的军功，小侯爷为何如此重视？似乎还有些急切？
不过，服从军令乃士兵职责所在，故而即便不理解，他们也不敢有怨言。
堂堂小侯爷都这么拼了，他们这些士兵也得拿出干劲不是？
何况剿匪是为了还一方百姓安宁。
只是……小侯爷真的会剿匪吗？
他们倒不是怀疑小侯爷领兵打仗的能力，只是打仗跟剿匪不同，虽说他们也没经验，但在他们看来，剿匪明明是很简单的一件事。
先到山门前叫阵，山匪若降，那就省事了；若打，过不去山寨也不要紧，只需派兵驻扎在山寨前，困到山匪粮绝即可。
但他们委实不便直言呐！
说了，岂非等同于告诉小侯爷——如此简单的法子，咱们这些没读过什么兵书的小喽啰都想得到，小侯爷您怎么就整不明白呢？
可总这么拖着也不行。
负责通传消息的这名士兵恰好是个心思活络的，见小侯爷一副为难坏了的模样，于是把大家想到的对策一股脑说了。
小侯爷倒也听出来了，这些士兵多少有些按捺不住了，可他又没法解释，只好用“自有打算”这种模棱两可的话搪塞过去。
到了这一步，即便海中玉早已不在山匪手中，山寨也必须攻下，说不定可以得到有关幕后元凶的线索。
兴许幕后元凶有解药呢？
就在小侯爷愁眉不展之际，有人主动找上了他。
今日是初五，集市中有舞狮表演，小侯爷本不欲出门凑热闹，奈何不知打哪射来一支暗箭，直扑扑插在他面前的桌子上，还顺带毁了一碟菜。
鉴于对方似乎并不打算取他性命，小侯爷便按照字条上的留言，“孤身一人”去了闹市。
今日街上的人那叫一个多，对方显然也怕他带人围捕，因此挑