林溪亭照旧早膳后来拜访二老太太，听闻二老太太要读经，便坐在院里石桌等候。
昨日大太太说的丫鬟并没有登门，只是林溪亭身边带的人多，不止是书童侍墨，还带了两个丫鬟，三个小厮候着。
林兰擦完门帘，瞅了一眼端坐在院中的林溪亭，偷摸翻了个白眼。
人人当大少爷金贵，是当世文曲星，升官发财光宗耀祖。
可这跟她们做奴婢的有什么关系，叶竹一门心思伺候老太太，还得受他连累，昨夜整夜睡得不安稳，连着起夜好几次，今儿个天不亮就出门去了。
侍墨是个跳脱性格，站在院子里左右扫视，不见她人，便趁林溪亭不注意的时候，走到林兰身边，“林兰姐，怎么叶竹姐不在？”
“你倒是记性好。”林兰撇撇嘴，这侍墨自小跟着林溪亭，常居临城不回林府，没想到还记得她和叶竹的名字。
侍墨笑得讨喜，圆溜溜的眼睛盯着林兰，把人看的不好意思，只好粗声粗气道：“今日叶竹休息，去看她姨母了。”
叶竹的姨母，就是当年危难之中在人牙子手里抢下她，救她于水火的大恩人沈氏。
沈家家底殷实，沈氏嫁了茂林府中的文员外为妻，只不过当年叶竹生母为了和她父亲成婚，与家中断绝往来，关系闹得太僵，所以不好将叶竹放在身边，只能把叶竹托给林府一个熟人，当了奴婢。
叶竹感念姨母恩情，每个月休息，都得去一趟文府送些东西。
“也不是什么好东西，就是我自己绣的帕子，给姨母平日用用。”
文府后院，叶竹正和沈姨母叙旧。
沈姨母温柔拿起一张帕子，“你这孩子，手最是巧，我身边还能缺了这些不成？别平白伤了眼睛。”
叶竹摇头，声音轻柔：“不碍事的，二老太太院子里活少，平日无事也是抄经念佛，我白天绣，伤不着眼。”
沈姨母又去摸叶竹的手，十根细葱般的手指头都是坚硬的老茧，心痛非常。
她记忆中的妹妹仍是英姿飒爽的模样，却不想外甥女如今落了奴籍，虽说跟着林家二老太太衣食无忧，可总不能完全随了二老太太，年纪轻轻就一心求神拜佛，连个归宿也没有。
沈姨母不禁多思多虑起来，瞧着叶竹如花似的一张姣好容颜，眉头紧锁，“你呀，如今年岁也不小了，可盘算过自己的亲事？”
叶竹尚未反应过来，沈姨母就开始自行挑挑拣拣，“我这府中的管事，性情温柔的年岁太长，大都娶了妻，不合适，林府可有什么年轻管事？若是得主子信赖的家生子，到时候成了婚，说不定主子高兴，把你的卖身契放了，等哪年大赦天下，你也可以脱籍了。”
大赦天下？
叶竹苦笑，哪有这么容易的事。
至于姻缘，她从未想过。
“姨母莫要为我烦心，这脱籍的事说不准，且行且看吧。”
她说得风轻云淡，纤细的脖颈弯弯，眼睫微颤，宛如湖面荡漾涟漪，清澈疏离。
沈姨母凝视叶竹良久，心中不是滋味。
“你……”
“娘！”
门被豁然推开，外头的嬷嬷拦不住来人，急吼吼道：“少爷！”
“怎么回事？”沈姨母拉过闯进屋里的少年，心疼地掏出丝帕为他擦汗，“跑得这么喘，出什么大事了？”
少年仰起头，双眼炯炯有神盯着沈姨母，“没事，我就是听说表姐今日过来了，才赶快跑过的。”
文洛昌是沈姨母三十来岁才生下的老来子，今年不过十四岁，却已经考取了秀才，是茂林府的小神童，只等来年考个举子回来。
沈姨母对儿子尤其疼爱，每每叶竹过来，都要夸几句自家儿子。
叶竹倒是见过文洛昌几次，但也不常见，大部分时间，文洛昌还是在私塾上学。
不知怎么今日倒是着急忙慌地回来了。
“好了，见过你表姐。”
沈姨母拉着文洛昌给叶竹行礼，叶竹哪敢受，连忙起身推脱，“表弟回来一定累坏了，快坐下休息吧。”
都是熟人，文洛昌也不见外，金刀跨马坐在木凳上，饮了一口温茶，便急不可耐地转向叶竹，“表姐，听说昨日状元归乡，你可见过林府那位状元爷？”
沈姨母轻轻一敲文洛昌的后脑勺，“你呀，叶竹是服侍林府二老太太，怎么会见到状元爷，你就别为难她了。”
文洛昌不免失望地叹了一口气，“也是，是我莽撞了。”
叶竹看得奇怪，林溪亭年幼时便离开林府，远赴临城姑母家求学，怎么声名远扬到文洛昌都知道了。
她这些年不理俗事，一心随二老太太礼佛，倒真不知道，茂林府出了个皇榜高中的状元郎，对茂林府莘莘学子的影响。
几人又聊了几句，正巧今日文员外不在茂林府，沈姨母便安排叶竹在府中用饭