天光微亮，清早的寒意尚未褪去，晶莹的露水挂在树叶上，顺着叶片的脉络，缓缓滑落。
一行身着粉色裙衫的婢女们人手一盆兰草，叽叽喳喳地打破了清晨的宁静，脚步飞快地行至古朴院门前，扣响门环，“叶竹姐，咱们来给二老太太送兰草了！”
院里仍是静悄悄的一片，无人回应。
几个婢女面面相觑，又轻轻敲了两下木门，仍是没听到里头的动静。
“叶竹姐去哪儿了？”
“该不是没醒吧？”
“还是二老太太这儿清闲，睡到日晒三竿。”
领头的婢女斜睨了一眼说闲话的少女，抿着唇道：“你当叶竹是你们呢，今儿个谁敢偷懒，叶竹定是去忙了，咱们推了门，把兰草放下便是。”
这婢女的着装与旁的不同，穿的是湖绿色的衣裙，袖口衣襟绣着淡淡的浅色云纹，看着便是几个婢女里头最出挑的一个。
她一说话，其他人也不敢反驳，只是低头讷讷地点头应和：“林云姐姐说的是。”
“林云！”
几人正准备推门，就听后来传来一声爽利的呼喊。
身高七尺的女子肩宽颈长，一身湖绿色的裙装显得整个人是又高又长，她急急迈步而来，飘扬的裙摆随风扬起，看得几人皆是目瞪口呆。
“那就是叶竹姐？”
“我看不是，林云姐姐说过，叶竹姐窈窕玲珑，可不是这样子的。”
“那她是谁？看着竟比咱们家小姐还气派些。”
林云没理身后的窃窃私语，笑着握住来人的手，“林兰，这些许日子不见，你怎么好像又长高了？”
“谁高了，你可别睁眼说瞎话。”被唤做“林兰”的婢女也不生气，仰头大笑道，“你们是来送兰草的吧？进来便是，在门口等着做什么。”
她轻轻巧巧将门推开，婢女们便鱼贯而入，两人牵着手走进院里，只见这间四方小院，寂寥至极，连盆彩色鲜花也无，只有满院的淡雅兰草和一株菩提树屹立在角落，竟是再也寻不到其他装饰。
“怎么是你在，叶竹不在？”林云好奇张望，果然不见另一人的踪迹。
林兰神色微变，露出三分不满，“大太太特意遣了人来，命叶竹去城郊进奉香油钱。”
她瞧着几人咋咋呼呼，动作慢吞吞的，便挑了眉道：“二老太太还在大老太太那等着我呢，你们要是嫌重呀，我自己来。”
“你和她们置气做什么。”林云拉着林兰的手往下一扯，“知道你心疼叶竹，可这也是难免的，约莫傍晚她就回来了，你呀，还是心疼心疼自己吧，哪有一等女使去干重活的。”
林兰撇撇嘴，轻而易举地就被林云哄住，“二老太太身边就我和叶竹，我们可不管什么一等二等，有活就得干。”
“知道你俩肯干了。”林云笑着转身，指挥起几个初来乍到的婢女动作加快。
几人把二老太太的院子装饰一新，便跟着林云回去，直到林兰的身影消失在眼前，咋咋呼呼的小婢女才敢出声询问：“林云姐姐，这叶竹姐姐到底是何人？怎么这样大的日子，太太还要让她出城呢？”
闻言，林云只是叹气：“瞧我忙得，竟然忘了同你们讲叶竹的事儿。”
提起叶竹，这府中见惯市面的老人，都要叹一句可怜人。
据说叶竹年幼时还是邻县一位县令家的千金，可惜生母难产而亡，县令的续弦对她并不喜欢，连带着生父也蹉跎起她，六七岁的年纪，煮饭洗衣、端茶倒水，竟都样样精通。
更倒霉的不止如此，那县令几年前被朝廷查出贪污，入罪服刑，叶竹因着是犯官家眷，险些入了奴籍，还是她姨母四处奔走，才侍墨无事，只是家财散尽，继母逃跑，无人可依。
姨母本想将叶竹养在家里，可家中已为此耗费银钱，牵扯人情，不愿再留她，便把叶竹托到林府，做个粗实丫头。
好在当年二老太太新寡，伤心之余不愿太多人来服侍，便点了叶竹和林兰来服侍。
服侍的人少，院子里的大小事务，自然就是叶竹和林兰一手包办。
“原是这样，咱们太太可真够好的，丧母妨父，在我那村子里就算是灾星了，竟还能收留她。”
婢女们叽叽喳喳，完全没有看到林云脸上的不满。
“所以，太太就是因为叶竹姐命不好，才叫她走开，省得妨了大少爷的前程？”
今日正是林府大少爷，林溪亭金榜高中，衣锦还乡之日。
故而这门庭冷落的西小院，才多了些新的兰草，和到访之人。
林云哼了一声：“你当太太是那种迂腐之人？”
她们家大太太，不信鬼神，倒是二老太太，整日诵经念佛，连累得叶竹整个人都跟成仙了似的，无欲无求，仿佛随时就要飞升。
“那是为何？”
“林云姐，说话别说一