新帝元年，一朝天子一朝臣。殷京里的大臣们争权夺利，无暇他顾。
北方却因雪灾闹起了饥荒，流民一路乞讨南上，饿殍遍野。
离京一百余里，一队精锐骑士势如鹰狼，追击着几个乔装改扮过的异族人。
不多时便将对手打的落花流水。
官道上一辆格外厚重的马车缓缓驶到跟前，打头下来一人刺绣黑袍，阔步沉睛，一手抓起地上九尺高的异族汉子。
“说出吴王下落饶你一条狗命——”
话音才落，异族汉子眼鼻充血，喉中不知服了什么毒物俨然要自杀。
黑袍男迅速点他穴位，屈膝顶住他腹腔，逼人把毒药往外吐。
异族汉子滚地，吐出黑血呕吐不止，蓦然拔出藏在袖子底下的短刀。反手一击直插黑袍男心脏。
眼见刀光如电。一阵寒风掠过枝头料峭，乌鸦凄叫抖落一片羽毛。
鸿毛尚未坠地，马车里兀的飞出一粒玉白棋子，直穿异族汉子眉心。
刀起，玉出，血落，人亡。
“姜统领！”众人快速上前搀扶住黑袍男，“往前二十里地是周城，不知刀上有毒无毒，必要先去见大夫才是！”
姜巡踯躅，在周围人不明所以的目光中，惭愧走向马车请示。
“陛下？”
*
周城，春雨堂。
“芷儿？”
万氏捏着信封，无奈的看着自家女儿，“娘跟你说话，你听没听见？”
燕芷一梦前世今生，醒来一身冷汗，像从忘川刚爬上岸似的。
她睁眼发现自己重回入宫之前，妆发未梳就匆匆跑到了万氏的房间，怔怔看着万氏音容笑貌，宛如魇着似的。
蓦然扑了在了万氏怀里，眼泪簌簌掉了下来，“娘。”
“你舅妈写信邀你去殷京小住，你表哥刚好做生意回家了，又特地差人送来几匹上好的绸缎给你。”
万氏抚摸着女儿头发，只以为她是不想太早嫁人，轻拍道：“若是不想订这桩婚，娘便帮你推了，这丫头，哭的跟个泪人似的做什么。”
万府那边送来这些东西的意思，万氏自然知道。眼看过了年关开了春，没几个月燕芷便要及笄考虑婚事了。
只是万氏自信，以自家女儿容貌性情，没有哪个郎君不动心的。她这辈子只得这么一个孩子，只盼她不受委屈。
燕芷闻言从失而复得中抽离出来。
她垂眼回忆了一遍，上辈子就是因为婉拒了跟表哥万清革订婚。才会在父亲重新任用太医院后，被添进适龄未婚女子的名单里入宫选秀。
父亲复官一事，就算重来一遍，她也难以左右。若要逃避入宫，不再重复前世家人惨死郁郁而终的悲剧。
最行之有效的办法，便是找人订婚抹除入宫的资格。只是这个订婚对象一时实在难以寻觅，倒不如顺水推舟，至少彼此知根知底。
她看着万氏手边信笺，低声道：“女儿没有不愿意，舅妈既然相请，总是要去的。”
万氏闻言诧异了一下。自从燕芷的父亲被罢黜之后，一家人回了老家周城，与在殷京富甲一方的娘家就不常联络了。
这么多年不见，当年玩在一处的男孩女孩都已然成了陌生人。她本以为以自己女儿的性子，未必会答应这桩婚事的。
“我记得小时候表哥一直待我很好。”燕芷迎着万氏目光，不好意思垂下了眼。
万氏失笑，颔首推了推她：“娘知道了，快去梳头吧。城里来了不少流民，你爹今天可要忙坏了。”
燕芷在门口小丫鬟的搀扶下，回到房间里梳妆打扮，隐约能听到外头堂里摩肩擦踵的动静。
她换好了衣服，便出去帮忙施粥。
燕芷之父燕正业古道热肠，乐善好施。
八年前，从宫中被贬回到老家后，便掏空了身上积蓄买下了这一座不大的宅子。内里两进院落住人，外头修成了春雨堂给人坐诊看病。
这些年因着时常帮衬生病的穷苦人家，自家日子也是过得紧紧巴巴。
如今流民南上逃命，燕父不止免费义诊，还在门口设了粥棚救济。
燕芷去给燕父送饭，亲眼看到活着忙碌的父亲，心绪又是一番翻涌。
只是燕父埋头开药方，忙的焦头烂额。并没有察觉她眼底复杂水光，转头叫她去门口粥棚帮忙施粥。
燕芷深深看了父亲一眼，带着丫鬟走出春雨堂，只见粥棚外遍是瘦骨嶙峋的流民，有些人甚至已经晕倒了，在草垛上横七竖八躺成一片。
她心生怜悯，只能尽力救一个是一个，亲自把粥碗塞到那些站不起来的流民手里。
陋棚里，燕芷兰衣青裳衣袖凝香。
一个年纪不大的小男孩喝了几口汤，扯着她袖子恍惚说：“姐姐像庙里的仙妃娘娘。”