萧恒兢兢业业准备了一晚上的审案终究没有派上用场，因为第二天晌午徐拱与几个舞弊的考生都被发现死在了狱中。
应舒棠听得消息急急地出了门，屋外大雨哗哗，鞋履溅起的积水湿了裙角。不远处有马蹄声和车轮咕吱碾过地面的声音传来，她蓦然转头，看见砚青正掀起了车帘一角招呼她上车。
她走到车前，见到了同样坐在马车外间的温简仪。
“温公子！？”
温简仪笑眯眯地俯了俯身：“三小姐。”
有什么细碎的记忆在她脑中一闪而过，温简仪同顾桢夷认识，那么前世......
她还未来得及抓住这一丝信息细想，砚青就又开了一道门，顾桢夷端正坐在内间，垂着眉眼思索着什么，注意到她的目光缓缓抬头，两人的视线撞在了一处。
应舒棠立即低下了头，俯身上了马车。
“顾公子......”她急着想问清情况。
“不急，我们现在去刑部看看。”顾桢夷示意她坐在自己对面，抬手为她斟了一杯茶。
应舒棠点点头，坐到了顾桢夷对面，听着外面杂乱的雨声，盯着案几上的茶具发呆。
顾桢夷一手支着脑袋，一手闲闲地摆弄着几上的茶具，语中似有思索：“他们是死于饭菜中的毒。”
应舒棠心里一惊，皱起了眉：“是房氏想要杀人灭口？”
“难说......”顾桢夷轻轻摇了摇头，“对房氏来说，即便是受贿泄题，也伤不到筋骨，可若是杀了这么多人灭口......”
应舒棠自然听说了皇帝震怒，愈发觉得此事扑朔迷离，打定主意去了刑部务必要好好查看。
未几马车到了刑部院，应舒棠匆匆下车，看见了站在门口的萧恒。
他身边围着一群刑部的官员，你一言我一语，争先恐后地同他说着什么，他敷衍应付着，时不时伸着脖子向四周张望，显得疲倦又无奈。
见到顾府的马车，他的眼睛亮了亮，见到救星一般盯着应舒棠和顾桢夷，拨开身边的官员大步朝二人走了过来，身后的小黄门小跑着跟上他为他撑伞。
“顾公子，舒棠妹妹，这叫什么事儿啊，哎......”他苦着脸，垂头丧气。
“我已将所有接触过饭菜的人都关了起来，十四具尸身也都送至了仵作处，就等大理寺的人来......哦，还有一个考生侥幸没吃那饭菜，还活着，我们要先审他吗......”
“还有活着的？”应舒棠讶然。
“是，就是本来是状元的那个，叫张什么的。”
“张景书！我家少爷呀！”温简仪一步跨了上来，面带惊喜，“我就说祸害是能活久些的！”
应舒棠又急着问：“殿下，他可是唯一的活口了，你当然要先问他呀！”
萧恒愣了愣，面上有些羞赧，慢吞吞道：“我一来就被刑部的人团团围住了，他们也惶恐地很，拉着我求情......”
应舒棠无奈，突然想到了什么，又问：“萧岐呢？萧岐是不是早来了？”
萧恒又是一愣，显然从没想过这个问题，做错了事一般支吾着说：“我......我未注意七弟他有没有来......不过按照时辰，他应该是来了的......”
他说完，又低下了头，竟是不敢再和应舒棠对视。
应舒棠见他这样子，也不好再说什么，只是催着他快些去牢内。
“殿下与七殿下皆负责审理此案，为何这些官员都只缠着你不去缠他，定是他说了什么唬住了那些人，故意拖住殿下。”应舒棠跟在他身后气鼓鼓地说着。
萧恒耷拉着肩膀走在最前，弱弱地反驳：“可是......七弟该不是这样的人，七弟平日里老实又可怜。”
听见有人用老实用来形容萧岐，应舒棠惊得简直汗毛直立，忿忿说道：“是殿下了解他还是我了解他？”
“自然是舒棠妹妹更了解......”萧恒的声音都蔫了。
几人一路快步进了刑部牢房，天光被隔绝，眼前骤然变暗，一股血腥潮湿的味道直往鼻子钻。
顾桢夷不动声色地往应舒棠身边站了站，淡淡的白芨香稍稍冲淡了那股难闻的味道。
随行的官员立刻递上了烛火照明。
几人径直往里走，沿石阶往下走，听得下面有动静传来，也有一帮人正向上走来。
两队人相遇于狭隘的石阶。
对面为首的萧岐穿了件玄色衣袍，上有金绣暗纹，与他头上的赤金冠恰好呼应，平添了一股不怒自威的摄人架势。
他抬头，准确地寻到了应舒棠的眼睛，眼中漾开了一道温柔的水波，与他此刻的气场和周围的场景都有些格格不入。
“棠儿怎么来了？”
应舒棠宛如见到毒蛇吐信，立刻别开了脸。又见他显然已经做完了要做