已经没有人进来了，方才也看过，外头的队的确结束了。薛甘棠带着笔记离开了屏障隔出的小室，绕到了不远处的帐子内。他扫了眼能容纳数人的大床，很快找到了自己的患者，接着从药几上取来几样物事，来到床铺前。
已经入了夏，平民男子通常只在内里的裈儿外套件衫子，便穿着草鞋出门了。薛甘棠自如地将衫子向上撩了些，拿药酒擦了肌肤，将银针从左手的焰火上烤过，便扎了进去——还记得有个朋友教过他，要提防金毒……
眼疾手快之下，男子只是闷哼了几声，没有什么大碍。薛甘棠交代道：“留针两刻香！回去莫再贪凉了！”
男子从口中憋出一声：“多谢！”
薛甘棠来到药几旁，在簿子上记了时间，顺便看了眼之前的记录——是有人该拔针了。
处理完这侧事物，他才钻入对侧的帐子。只见一人正跪在床位旁，一手拔针，一手探寻余针。那人转过头来，道：“祁娘子，这边林娘子来过了！”
此人是宁王宅里的婢子鹿娘，那三月里曾与他一同留在京师，是个精干、好脾性的人物。他扮作女子在外工作，党玥放心不下，便派了这个有心学艺的姑娘陪同。
两人在病坊里自称是相识，一同上下工，他人也不曾觉得奇怪。
薛甘棠点点头，正要离去，只听帐子外传来孩童的说话声。一个妇人抱着孩子进来了，她笑道：“祁娘子！都响午了，我还以为都吃饭去了呢！上回过后是好不少了，您快来扎扎！”
男孩望了母亲一眼，忽地哭喊出来：“不说是带我来看阿姊的嘛？怎么又要扎？！我不扎了！我不扎了！”
薛甘棠笑着将母子俩领到另一帐——女子们不说，可未必能接受有个男孩儿在，说道：
“都两回了，扎完痛不痛你告诉阿姊？”
“可扎得太疼啦！”孩子哭着，被妇人放到了床上。
薛甘棠半蹲身子，安慰道：“可扎了不疼对不对？不哭了？不哭了好吧？”
那孩子带着泪水抬起眼来，说：“那阿姊答应以后嫁给我。”
“嗯？”
不等他回答，坐在床头的妇人就说道：“男子汉大丈夫，扎个针就哭，还学人家娶……”
“哇啊！”哭声传遍整个屋子。床上的男子哪怕面上扎了针，也要侧过脸去，薛甘棠则赶紧哄起孩子。
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话说那日薛甘棠报完资历，试看了几个病人，便在这儿当起了针灸师。州医学的长官——医博士见他用药虽有局限、但思路清晰，便又让他隔天花半日来进学。一月下来，他的针术竟也跟着用药有了长进。
跟着医博士听了一个下午，薛甘棠回到治疗室又待了会儿，这才摘下面罩、戴上帷帽，和鹿娘骑着驴子回了刺史宅。
宅子在州衙后方，可以从城北的街道抵达后门。这条路上行人不多，多是运载着从附近河道卸下的货物的车辆。两人一路小心操控着驴子，生怕与人起什么事故——卫州虽不是小地方，但因依靠河岸，往来的人颇杂，还是多当心为好。
悄悄入了后门，薛甘棠将缰绳传给婢子，便与仆妇来到厨房。
方才花园的气息还未散去，少女模样的人系上罩裙，问起了今日仓窖里所余的鲜肉。得知有几斤上等的豚肉，和两具从州衙送来的野鸡架子，他让仆妇取了七分的瘦肉剁作臊子，自己则用精面和起了面团。
刚刚进来时仆妇就说了，今日宁王无需应酬，要等着吃宅里的。
那日以后，党玥那人虽不至于避着他，但也不常与他聚到一块儿。两人各有工作是一回事儿，夜里她常要应付各种聚会：今日与宦游而来的官员吃饭，明日与有意结交的文人品酒，后日则是在聚会上和下属拉近内心……
问他是怎么知道的？党玥那人，有回醉了敲他门来抱怨，他就捂着鼻子老实听完了——是的，那人还把他当做朋友。
鸡架在清水里洗过，便被投入水中，与香辛料一齐释放出精华。肉臊已加入作料，在银箸的动作下，一点点吸收花椒水的润泽和芳香。面团在长棍下渐渐宽大，铺满长台，然后在锋利的刀下，变作张张面皮，最后，卷起个个肉团，化作真实心意。
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咚、咚，富有节奏的鼓声传入党玥耳中。勾完这一页簿书，她便收拾起案上事物，接着拉拉身子、与同事们聊了几句，快步走向刺史宅。
感谢前几任刺史，没把这条路修作花园，而是好好修成了路。回到刺史宅，她从内侍手里接过热巾子，简单擦了汗，又喝了杯养生茶，才穿过两排棠梨树，来到正寝以前。
茵席已铺陈好了，薛娘子正坐在那儿，举头朝她盼来。
“猫儿阿姊。”那姑娘说完，小猫儿便来到火炉前，端起瓷盘，将许多小而美的纯白物事倒入锅中。
“今日累么？”那人说话，好像忘了带“大王”。
党玥想了想，点了一