作者有话要说：谢淼纯属在监工面前装傻。
即便灶台在夜间褪去温度，它在做足了许多天徭役的煎盐工心里依旧是热的。这会儿已经是深冬了，对着盐盘挥动铲子的人们，仍会不约而同地解开上身的衣袍，只为让自己少洗几次散发汗臭的衣服。
他们已经许久没有回家。马上就是汉人的新年，汉人的壮丁已经提前回了家，盘算着让家人过个好年。土人们则趁着自己的新年已结束，带着简单的行李，来到了包了吃住的盐井——此时的盐井再缺人不过，必然得做些什么。
冬季里，晒卤的过程延长了许多，却也无法停下煎盐工们的动作。接替了他人工作的谢淼亦在此列，他不断重复着炒制的工作，柴火的热度一点点舔食他的肌肤，锅中的水汽也钻进他的衣袖中。即便如此，他也只解了几颗扣子，将袖子挽上胳膊。
又来了——监工踏着暧昧的步伐，贴近了谢淼，用有些区别的夷话问道：“我就是好奇，你真的不热吗？”
谢淼知道他在好奇什么，自己的躯体，一副可能看出外地模样的躯体。上个水曜日，这人已经问过一次：“别人都脱了，你怎么不呢？”他确定监工不是被自己吸引了，但也板着张脸，认真道：“我有喜欢的人了。”
上回悻悻离开的监工，这回却说是因为好奇。谢淼故作厌烦，脱光了上身，露出了长安晒出的古铜色，也让人瞧见了小时候被葎草、树枝划出的伤痕。
监工的面上露出了疑色——这是很短的事，很快他便换了一副表情，安慰般说道：“近来又有得了风寒的人。你就是再害怕，也不能热出病不是？”
谢淼冷笑一声，故意道：“你三番两次缠着我，就为了这点小事情？我幼时身体不好，到了冬天阿娘一点也不准我脱去衣服，就是怕我得了寒病。罢了！罢了！我这一会儿没准儿还能打几个喷嚏——哈啊秋……”果真有一道鼻水流下。
监工见了，忙后退两步，说道：“你且去喝些药汤，上午什么都不用做了。”
谢淼冷哼一声，抓起垂在腰腿边际的衣服，套得紧实了，才从那监工面前大摇大摆地离去——顺便又打了两个喷嚏。他掩着发酸的鼻子，心脏乱跳地想着：监工的好奇心绝非偶然！他绝对在怀疑什么！
十五日前，他接替了一位族人的徭役，而小吏也不管来者何人，觉得不差人便行。他年轻力壮，很快被分配到了煎盐棚。监工照例点名，当念到谢淼的假名时，他抬头一看，却是顿了片刻。
谢淼确定自己从未见过监工，却从瞬间的神情里读出了疑问、厌恶，还有一点儿几乎看不出来的仇。
他知道自己和舅舅有几分像，也不敢排除他人知道父亲成为京官的可能。
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除却战争、灾害和休息，火从未在这里的炉灶中断过。柴火把自己的余生贡献给了灶台，化作袅袅烟雾，飘入人们的口鼻中。许多人无法忍受这味道，只要天气不是过热，都会系上家人们细心准备的面罩。
这省下了许多易容功夫。面罩、幞头、细麻衣裳，党玥作起这些打扮，乔装成延娘的追求者，与这对母女一同来到盐屯。
延娘不知何时看出了她的某种尊贵身份，出发前提醒了她：“你就是那当京官的‘远房亲戚’不是？腔调、姿态再改改，莫让盐屯里的胥吏瞧出端倪……他们不比城里的胥吏简单。”
此时，党玥正扇着小炉的风，水雾与灰烟蒙住了面前的景色。烟雾中，她隐约看到了下属的模样，但她没有打招呼，生怕教人看出不对劲。
众人不仅在盐屯之行中极为谨慎，也提前做了许多准备。出发前，党玥已令半数兵士已带上大多行李与货物，走小路转移到了山寨中，而余下的人则留在城里等待命令。寨里有几个信得过的青年，精于行山辨路，自愿提出为这三处地方传信，也一同来到盐屯中。
谢淼没有故意绕开主子，他明晃晃地经过了党玥，大喊道：“医工娘子，我这头晕得紧，鼻水还常流，帮我看看吧！”
棚子里钻出一个妇人，督促他坐到木桩上。她拉下谢淼的衣领，在脖后敲捏了几回，“哎哟”地叫了一声，从一旁拉来一个火盆，把手烤热了，才倒上些药油，一把往大椎穴捉去。
只听谢淼大叫一声，惊起林间许多小鸟儿。他皱着脸，小声道：“那监工又怀疑我了。”
妇人在那后脑勺上弹了一记，骂道：“叫什么？魂儿都给你叫出来了！”
接着又对颈椎快速摩挲起来，低头道：“听见了么？飞起的鸟儿有两拨，你是对的