日间游走四方，夜里拨打算盘。无论土人还是汉人，都为同样的目的奋斗着。
人们能够轻易观察到的数字，却彼此有着逻辑上的联系，这种联系促使它们汇聚在一块儿，成为估算的答案。
转眼入冬，党玥搬用了笛卡尔的创意，以汉语数字做出坐标图，将数据定位到了图表上。当两组样本群体出现在纸面上，人们毫不意外地发现了它们近似重合的特征。
党玥本该使用统计学上的检验法，来对这样本群体进行比较。此时她才回忆起一半，便已清楚察觉到其中的关联，不由在心中庆幸。
或许当地官府觉得自己远在天边，便没有人能够查到税务中的秘密，因而点到为止，不再做额外功夫。
她将此事从头到尾写作一份研究格式的文章，阐述了自己的观点——官盐确实流入黑市，且这一部分本是陈人的需求份额。文章的原本保留，副本则交给小院的兵士，由几个人手带着北上。
如今仓库中还剩了不少财货，若是全数带回，可能会引起不必要的注意。而此时估算之事已经结束了，党玥便托付驻留小院里的侍卫，到珍宝行里选了些宝石美玉，并令他们开始筹备返蜀的物资。
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此时将近新年，天早早就暗下，一路上的人马少了许多。
孤风嚎叫着冬的冷厉，几位土人提灯走出家门，四处打听家人的消息。甘棠亦坐在屋外，捧脸等待师父的回归。
直至次日卯时，才有一位青年抵达寨子。他裹着不薄的衣衫，青白的手泛着发燥的老皮，面上挂满疲倦。首领担心了一整夜，见有人回来了，忙将他引入烤着火的屋子。
甘棠正抱着膝盖，靠在墙上，分明昏昏欲睡，却总会突然睁开眼。他听见一阵不属于首领的脚步声，匆匆就从地上爬起，马上却被一阵酸软牵扯到了地上。
党玥伸手拉起他，待他站起身了，才放开那只手。
“我阿娘呢？其他人呢？”甘棠问道，“是州里出了什么事么？”
青年答道：“盐屯里有不少人得了风寒。胥吏强求土人留在那儿煎盐，嫂子也被请过去看病了。”
“淼儿的身体可还好？”首领神情焦急。
“谢兄也在那儿？”党玥亦问。
“他像是觉得里头还有什么证据，几日前便接替了族人的徭役。”青年答道。
党玥略微仰头，返程大抵是要滞后了。她又问：“谢兄可说了，自己是奇怪些什么？”
青年将此事的根由道了个尽：“当初，李兄——也就是嫂子的良人，来到姚州进药材。一时周转不过来，便盘算做些盐制药材卖了。李兄做的是贵人的生意，只愿用最好的盐，便找上盐屯的胥吏，想看看里头的工艺。谁知一脚刚踏出盐屯，就教人捉了去……”
才质疑道：“郎君，您觉得奇不奇怪？做徭役的土人能时常出入盐屯，商贾反而走不了了？”
党玥摩挲下巴，肯定道：“百姓们做了徭役，一日下来就记得苦。李兄是商贾，进出盐屯是为了信和利，思索必然少不得。只恐怕，李兄是问了什么不该问的，才……”
甘棠却是流下几滴泪水，问道：“既已知道我阿耶是受奸人所害，谢大兄为何又要入那险地？估算法引出的证据不是已经够了吗？”
“小娘子，入了险地的，可不止……”青年顿声，不确定是否该说出。
无须青年说完，甘棠已经猜到另一个以身犯险的人。他用力挤出两滴泪水，颤抖着声音问道：“怎的——阿娘也入伙了？她说了什么？她说了什么？！”
青年见他已猜出来了，便挠了挠脑袋，老实交代道：“嫂子说了：这两年里，亏损的只有我们陈人，能得利的只有本州官吏与逃了盐税的异邦人。本州的上官（注：高级官员）会不知此事吗？分明是陈人之官，又为何纵容那样损己而利异的事情呢？”
中年男子双目尽睁，清俊少年绷紧了喉头，怜人少女亦抽了口冷气。众人本是为民生而活动，意在扳倒私设重税的官员，却不想忽略了这个盲点。
姚州身处交通要地，西边的国家气势汹汹，南边的国家依附大国、随时切换立场。此地若是沦陷，远在天边的朝廷一时半会儿也无法重新拿回——远在天边，党玥攥紧拳头，细细琢磨这个词。
她道：“医工娘子不仅情系小家，更是心怀大国。我辈虽是商贾，但也知道义字怎么写，还请让我加入其中，好尽些微力。”
首领亦道：“我虽年老，体能智力不如你们，但也有几分口才和谋略。诸位贵客若是在山中遇险，大可逃进寨子，从小路离开姚州。”
党玥作礼道：“首领义举如山。在下有生之年，必邀请名家，在姚地造块丰碑。”
首领哈哈大笑，想起那日党玥的话，说道：“郎君大可省下这钱，在姚地修多几条好路，或向诸部落捐些书籍纸笔，教我们夷人的子弟也能脱离行山之苦、无天下知识之盲。”