“两年前，本地的土人买盐时的税率突然上涨。汉人们多少有些土人亲戚，而税率又无变化，便盘算着为亲朋们代买。谁知汉人买多了，官府便开始登记用途。”
“西边的土人与异邦人往来频繁，很快打听到了黑市所在——这私盐于寻常汉人肯定是不划算的，在他们眼里却是活路。数月后官府便觉察到此事，但因黑市是由胥吏照看，只是收紧了私盐的贩售了事。
“然而说来奇怪，胥吏查异邦人时极为宽松，只有查土人时是紧紧张张。”
前因后果已经解释完毕，妇人眼中的哀意逐渐转为冰冷的恨。
少年咽下唾液，艰难启口道：“只怕如此久了，土人生怨，只能不得不反了。”
谢淼两眼滚烫地望向少年，稍稍张着口，却只能期盼舅舅能够回答。
首领却是苦笑道：“郎君还是不要笑话我们了，若是真要反起来，正不知要流多少血。”
他像是为了解释给谁听，又道：“我听说黔地地势复杂，又不产盐，有些贫苦人家尽一辈子都要在盐里掺上代盐才能生存。更苦地方的土人尚且未反，我们姚人就更不该。”
“阿弥陀佛。”谢淼双掌合十，遮掩目中的湿意。
少女亦知晓少年的身份，她茫茫看着首领苦愁里作笑的脸，便是再置身事外，也不由默默祈祷着：九郎君，你可不要是个傻子。你替圣人而来，问的可能不是你的心里话，但你不能听懂这个将全族视作责任的男人的解释。
妇人不知有意无意，道：“如郎君所说，土人的盐税是姚官私设。我们这些和买卖沾边的哪里不知道，这榷盐法的征额呀，朝廷不知议论了多少年还没有定论——这官署怎就能私设税额了呢？”
少女很是不解，忽道：“阿娘，我听闻皇帝派了个什么官员来管这些盐。为何他们没能发现异常呢？”
妇人“哈”地冷笑一声，道：“哎！我们这些小民哪里知道呀？莫不是这些官员办事不利，根本不察，或者纵容本地官署将陈人的份额偷偷卖给了异邦人——这样一来，自己既能多赚些，还能交上一本好看的账本呢。”
妇人双目乜斜，嘴里满是酸话，场上却无一个嫌她作态的人。
那少女是个带刺又好奇的，连道：“阿娘，前者未必，后者倒是像模像样。只是土人的盐税已经多收了两年，朝廷怎么没发现呢？”
谢淼清了清喉咙，少年却眯着有些红热的眼睛，开口道：“我虽是商贾，族中却有做京官的远房亲戚，尚且能明白其中一二。这姚州地远，有心人的消息传到京中不知要经过多少道，这一道又一道，虽不怕让人截了胡，但也怕京中有人瞒着不报。待皇帝知道了消息，更是要担心探察此事的使者受人贿赂，或是受暗地的奸人阻挡，只能见缝插针寻些机会，好寻个值得托付的人来此。”
他忍着没落泪，坚持说道：“只是这人还不能随意选择，要么信任至极，要么是个想继续升官的志高之人，还得寻个好时间再来。”
少女默默听着，心想：原先以为那人是个傻子，教人拖下水后也要作伥鬼，却不想还能抓住一块浮木。两年前，这人先是由昌平操使着，傻傻结识汉家为他准备好的男人、女人。两年过去，这个看上去像是被皇帝骗着来姚州做事的人，竟未成了伥鬼，还有颗人的心。
少女不由抬眼看向少年。
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即使有了一段现代的记忆，党玥也觉得自己像个装作大人的孩子。可在这场面上，她却必须强作镇定，如真正有担当的人一般，替圣人问出他真正想明白、但不会在暗信中明说的话。
她知道自己的一句话可能会让他人心如乱麻，也知道土人若是真的反了，自己只会看见生灵的摧灭、血色的河，却不能不问。
当问出那番话，她好像成了朝廷的走狗，圣人的使徒。可只要得到一个明确的否定，就能阻止许多可预见的悲剧。
幸好得到了。
她不觉得哪怕辛苦却也不懈努力的人们，应当成为悲剧的主角。
之后她试着作了些解释，希望首领和谢淼能少些畏惧和焦虑。可她没想到自己会得出这样结论：或许信任至极，或许是个急求发展的清高之人。
圣人不可能对她信任至极——她不自卑，但绝不自负。想到这儿她忽然就明白了，或许圣人能信任的人，只需要关系网简单、不易在暗地里受奸人阻扰罢了。而正好她只比其他皇子胜在少了许多层政治关系。
只是她想不明白，为何是自己，而非哪个关系简单的小官员？而正好，她也是那个急需发展势力的人。
她突然看不明圣人的用意了。
圣人明面上宠爱其他子女，对太子虽不至于斥责，但也少了许多关爱与体贴。某些场合中，昌平的几个同母兄弟，甚至敢于暗暗挑衅太子，这是她在两年间观察到的。
孝悌是圣人常常宣说的话，但他从不制止这一切，只是事后才溺爱般地说些管教似