1916年秋，无定区的上空下起了史无前例的暴雨，海水灌进这残破的建筑群，断手或断脚的奴隶们用仅剩的躯体撞击屋门和窗户，血泥混杂的痕迹布满了这片土地上的低矮墙壁。
那些简陋的屋子内，也挤满了蜷缩着瑟瑟发抖的人，这所有的人无一例外，都很年轻。有的还和外面的人一样肢体残缺，毫不介怀地将还没完全愈合的肢体裸露在单薄的衣服外，无望地仰面接那屋顶瓦片缝隙里渗下来的水。
这里是残疾、灾难与绝望的地狱。当他从坏掉的笼子里爬出来，看见暴雨下的这片土地时这样想着。他的衣服上沾着浸水的马粪，他原本并不知道这恶心的东西是什么，但他三米外被拴着的一匹狂躁的马让他有了答案。马棚旁边有间木屋，在那摇摇欲坠的窗子后面，隐约能看见瘦到狰狞的两张人脸。那两个人一看他醒了，立刻发狂似的跳起来，冲进雨里就要把他逮住。
“那个从海里捞上来的，城堡区的人要跑了！”他们一个对着另一个喊。
但他根本没有跑，暴雨声太大，他没听清他们的话语。眼见他们冲出了门，他也还没缓过神来，弄清自己处于何种状况。他们跑过来拉扯他的衣袖，想要把他摁在地上，他们颤抖的手不断向下拉他的外套，但甚至连一个扣子也扒不开。其中一个狠狠地击打他的后脑勺，但根本没什么力道，显得滑稽极了。他们太虚弱了，甚至连他这个向来消瘦的人都不如，他心里这样想着。
他到底也是个读书人，无论怎样都算有份矜持。于是在一番纠缠过后，他终于像踹飞两条野狗似的把他们踢到地上，嘴里喊着：“走开！”
即使在暴雨中淋到狼狈不堪，这样的情景下，他似若获得成就感般地兴奋，大摇大摆地走进马棚旁的木屋子里。他侧身坐在窗边的小木凳上，脚下尽是泥水，也许还掺了马粪。外面是马的嘶吼声，暴雨的冲刷声，两个面目狰狞且痛苦的人躺在地上哀嚎，远处是更为悲痛而众多的哀嚎。
这就是他莫名其妙来到这儿的第一天。半夜，雨的声音总算平息了，而他在这种郁闷的氛围中，以一种昏迷的状态沉睡过去。第二日，外面有了吵闹的人声，他爬起身来，旁边尽是被雨水冲进来的枯草，他聚起一撮拧干，粗略地擦掉脸上的泥水。出门去看时，那两个人一动不动地倒在地上，显然已经死了。
他心里一惊，转而想到这种事在这个地方应该不足为奇，于是向着破败的街道走去。如他所想，死亡在这里真是再常见不过的事。一群身穿制服的人在一辆大象拉着的巨大板车旁大声喊叫，肮脏的，衣不蔽体的，佝偻着的奴隶似的人，在他们的喝斥下把街道上奄奄一息的或是已经死亡的人全拖上板车，一具具畸形的躯体已然摞得很高，血液沿着板车边一点点滴下。一个□□的小孩坐在地上嚎啕大哭，过往的人却都是死气沉沉的模样，根本没人去管。他心里不忍，想要把那小孩抱起来，却被穿着制服的人注意而拦住了他。
“大人，您是城堡区的人吧？”那人恭敬地朝他说。
这句“大人”令他受宠若惊，他此前从未感受过这样陌生的尊敬。但同时，他也陷入了思考。他并不知道什么是城堡区，在他原先的观念里，世界上根本没有叫做城堡区的地方，人们靠国家、省、市等单位来区分地域。他回想起，他到这地方之前是在日本，但要追溯他的籍贯，是在中国沿海的一个省。
他如实答道：“我是中国浙江人。”
谁知，那人听后却大笑起来。“哈哈，大人，您真是惯会开城堡区的人常开的玩笑！”说完，他又补充一句，“您这衣服的质量，一看就是城堡区的人才穿得起的。”
开玩笑？刚才的话明明是他如实所说，哪有一点玩笑的地方。在他原来的世界里，怎么会有不认识“中国”的地方？他不过是个出国的学生，父亲在他三岁时就去世了，家境一直不算好。去酒馆找侍女的那天，他穿上了自己最好的一件衣服，模样甚是板正的几乎全新的深灰马褂，其他还是老样子，但到底不过是穷学生的衣服，在这也能算“大人”的标志了吗？
回想起这，他的思绪就不自觉走远了。他悲痛地走向海的那个绝望的夜，现在还在他脑海中无比清晰。他在异国他乡受的耻辱，忍的蔑视，本该因他的死而一同死去。后来呢？后来他其实并没有死，或是死而复生了，被那两个马场里的人捞上来了，带到这个地方。然而这里，已经全然不是他所熟知的世界了。
他忽然感到一种前所未有的空虚。他观望着地狱般的世界，原先的悲痛以一种完全陌生的方式向他砸来。他没有了故乡，也没有了故乡的敌人，他的一切怨恨都指向了虚无，而种种希望也随之化为尘土。他该怎样，在这个悲伤而凄惨的世界里，重新顽强地开始？
“大人！就是在无定区，也要去庇护溯魂者们的地方休息啊，不然就会弄得像现在这样狼狈。”那身穿制服的人，正把他向前推搡。在不远处，又是几头大象，象的背上是皮革座位。
这人嘴里的“溯魂者”又让他捉摸不清了