正德十九年，龙骧大将军萧知愿被在剿匪凯旋当晚，于翠竹山被暗风阁的人刺杀身亡，与此同时他结党营私、意图谋反的证据也被一一掀开，惹得龙颜大怒，立即削去了他龙骧统领一职并鞭尸三百以儆效尤。
萧知愿身旁副将萧万受其指使，忤逆圣意，持刀擅闯明德殿意图行刺圣上，也被当场擒杀。
萧知愿及萧万的所有亲眷尽数被逮捕入狱，逃亡者被悉数追回，所涉人口高达一百三十六人，全部押入大牢，不日问斩。
狱中哭声哀恸，到处飘散着死亡的味道，而宫中却一片祥和。
明德殿中，已近花甲之年的魏帝身着明黄色常服，躺卧在软塌上，闭眼听着歌姬们弹奏的琵琶曲，手指跟着节奏有一搭没一搭地轻叩在腿上。
地龙烧得很热，陶公公在他身侧为他轻轻扇着风。
“恭喜陛下，了却一桩心事。”陶公公谄媚道。
魏帝眼也没睁，哼了一声，“这大魏百姓只知有他萧知愿，倒不知还有朕了。”
一听这话，陶公公用眼神对为首的那个琵琶女一挑，那姑娘得令，停了演奏，悄无声息地带队退了出去。
屋中就只余魏帝与陶公公两人。
乐声戛然而止，魏帝手指一顿，淡淡地掀了掀眼皮。
陶公公立马凑上前，压低声音道：“想来那暗风阁倒是有点本事，他们既有意投诚，陛下何不趁此机会将其收入麾下，为您所用呢？”
“暗风阁……”魏帝懒懒地起身，忖度着这三个字，缓缓道，“当年朕不惜损耗百万精兵将其绞灭，如今趁它气焰还小，不将它摧毁，竟还要将它扶植起来吗？大魏有多少士兵能再损耗一次？”
陶公公不以为然地摆摆手，“陛下您想啊，当年与西孟联军绞杀暗风阁，那是因他们当时的阁主被猪油蒙了心，妄想威胁皇室安危，被灭也实属应当。可如今不一样啊！”
魏帝抬了抬眼，“嗯？你说来听听。”
陶公公压低了声音，弯腰上前道：“而今那暗风阁阁主已经换了人，据说也不过是顶了个暗风阁的名头好招揽生意而已，实际上啊根本就不是当年幸存下来的人。这阁主一心想归顺朝廷，臣服于陛下，这才让奴来给陛下递句话。”
魏帝笑笑，斜着目光饶有意味地审视着他，“这回拿了人家多少好处？”
“哎呦呦！”陶公公赶紧请罪，“陛下呀，若这是对您不利的事，就算他堆座金山给奴，奴也是不会要的呀！只不过……奴想着以陛下的英明神武，操控他们不成问题，这才……”他匍匐在地，“陛下若是恼了，责罚奴便是，可千万别气着自己。那……那一百两白银，奴……奴愿上交给陛下。”
魏帝拨弄着手中的紫檀木串，手指一抬指了指衣桁上的外衣，揶揄道：“跟了朕这么多年，眼皮子竟这么浅。银子你自个儿留着吧，都够不上买萧知愿的一根手指头。”
陶公公赶忙起身从衣桁上取过魏帝的外衣为他穿上，边穿边奉承道：“陛下教训得是……奴本也不是图他们这点儿银子，跟在陛下身边奴享福着呢！只是以为陛下会感兴趣，这才顺便……”
魏帝瞥了他一眼，陶公公赔着笑，“奴全是为着陛下着想。”
魏帝轻哼一声，迈步往外走，“你去把李怀和左庸之给朕叫来。”
“喏！”陶公公恭送魏帝离开了明德殿，腰板瞬间就挺直了。他扫了扫手中的拂尘，对不远处小太监一招手，那小太监赶紧小跑着到了他的跟前。
“随咱家去趟政事堂。”陶公公将拂尘往小太监手里一递，顺便接过他举过来的汤婆子，两人一前一后往政事堂的方向走去。
李怀是当今中书令，也是目前最受魏帝倚重的大臣。他年纪四十出头，两鬓却已斑白，模样看起来比魏帝岁数还大。
御书房内，魏帝端坐于桌前，见李怀来了，示意陶公公赐座。李怀坐下后，陶公公便识趣地退了出去。
“爱卿看起来又憔悴不少。”魏帝关切道，“身体可有不适？”
李怀轻咳两声，摆摆手，“老毛病了，劳烦陛下挂念。”
“爱卿还应保重好身体才是。”魏帝道，“朕叫你来，是想跟你说说体己话。萧知愿本为朕的左膀右臂，为朕南征北战立下赫赫战功，朕本打算此次待他回京，便封他为侯，谁知……朕实在痛心。”
李怀安慰道：“最初他应也是对陛下一片赤诚，只是随着战功的增多，渐渐不满足于这将军之位，大逆不道竟觊觎陛下的江山，落到今日这个地步，也是他咎由自取。”
魏帝长舒一口气，“多亏爱卿良策，不然朕还真不知如何是好。萧知愿虽怀不轨之心，做事却极为隐蔽，只凭与那匪徒的往来信件实在不好定罪，况且如今这龙骧军都只听他的号令，连朕……轻易也调动不了。”他哂笑着饮了口茶。
李怀张口想说些什么，却连连咳嗽，咳了一阵才缓过劲，慢慢说道：“臣也是偶然得知这暗