顾婉兮怎么也没想到，这辈子会有机会亲眼目睹一场战争。当他们到达战场时，虎豹营已与叛军陷入僵持混战，虽然是立于高地上，看不真切细节，但漫天飞溅的鲜血残肢，无数倒下的尸体，还是极大地冲击着三位女子的心灵。
顾婉兮还好，经历过客栈屠杀和书院大火，已经有了一定的承受能力，穆云慈和宫女则被吓得面色苍白，握缰的手微微发抖。
“怎么回事，叛军怎会有这么多人？”虎豹营主将威远候骑马来到皇帝身旁，皇帝问他道。
威远候名为齐婴，对此也是茫然不知，说道：“回陛下，敌军人数确实远远超过情报所述，更远超郡国该有的规制。我们在湘东和安成势如破竹，想来也是他们的障眼法，就是要将咱们引入腹地决战。准备如此充分，看样子彭开旗谋反之心不是一天两天了。”
可现在也不是说这话的时候。璨朝北有抵御北狄的北军，西有防御西戎的西军，两者都是身经百战之军，相比之下虎豹营虽是拱卫都城的王者之师，却甚少参与实战。沈庭燎派它攻打宁国，一是北军和西军受外族牵制，不能轻易调动；二是他沈家的皇帝位置还没坐稳，诸侯军随时有临阵叛变的可能；三也是最重要的目的，他想训练这支只属于他的军队。
郡国军队的数量有明确的规定，平时也不打仗，相比之下虎豹营在人数上占有绝对优势，正是训练的好靶子。可是没想到这靶子耍了花招，在上面插满了阴刀。
沈庭燎怒上心头，面上却平静如常。
“南宫将军，”他叫来南宫朔，又对齐婴说道，“好好学着。”
齐婴见状就要后退，把主将位置让给南宫朔，南宫朔却一把抓住他道：“我出策，你下令。”出的第一个策却是让前线的士兵后撤。
“为什么要撤退？”齐婴不解道，“敌我双方势均力敌，陛下亲临，将士们士气大振，正是一鼓作气扫荡敌军的好时机啊！”
南宫朔道：“然后等将士们杀到城下，城门打开敌军尽出，再将他们围困歼灭？”
齐婴愣了一下，忽然反应过来，敌军就是用这样的方法将他引入腹地，自然可以用同样的方法引诱他的军队。
他这时定心回想，才发现敌军确实是且战且退，将他的士兵往城墙之下引，他还天真的以为是己方战力高于对方，现在想来，确实可能是陷阱。
“但你也不能确定城内还有士兵，这样的话，宁国的叛军就超过我们啦。而且他们后撤是方才的事，你现在看看，他们现在是在尽力向我们这边推进战线。”齐婴还是不肯相信，有些放不下面子。
南宫朔冷眼一瞥道：“宁军此前且战且退，陛下来后却奋勇向前，为什么？因为宁军之前根本没想到陛下会亲临。可是现在陛下来了，他们若依旧按照原计划在城墙下围歼我军，我们见势不对就会护送陛下快速离开。围歼需要时间，这段时间足够陛下到达安全的地方，他们就会错失这次良机，而这样的机会是可遇不可求的。所以我认定，他们现在的尽力推进战线依旧是继续迷惑你的行为，等到咱们的士兵大多集中城下，他们就会兵分两路，一路大军围剿城下士兵，一路绕后，直逼御驾。陛下能振奋我军士气，也能振奋敌军士气。不明敌情就率军贸进，你犯了一个错，还想再犯几个错！”
齐婴咬着牙，愤恨道：“一切都只是你的猜测，若是猜错，前军后撤引来敌军，你想让陛下担上临阵脱逃的骂名吗？你不肯下令，莫不是怕失败了好让我给你当垫背的？”
沈庭燎此前一直没有说话，就听他俩争论，听到齐婴这般说，便开口道：“齐将军！”
齐婴自知失言，惊得背后渗出一股冷汗，南宫朔却说道：“你若能保证旗手和将士能当机立断执行我的命令，我就可以下令。”
南宫朔也看出来了，这是支缺乏经验和鲜血洗礼的军队，一旦临阵换下他们熟悉的主将，哪怕是有皇帝亲自坐镇，在接到自己不理解的命令时他们也有可能会因为疑惑而产生迟疑，战场之上瞬息万变，这片刻的迟疑就会要了众多士兵的命，让己军处于劣势。
齐婴终于狠下心，下令撤退。
南宫朔又在旁边说道：“告诫督战官，且战且退，千万不能转身就跑，那将迎来一场屠杀。”
虎豹营开始撤退，刚开始缓步后撤，到后面就真的有士兵不顾指令转身就跑，有一个人带头就有其他人效仿，越来越多的人开始下意识弃甲保命，幸得大部分士兵还能保持镇定，再加上督战官们连续斩杀了十数人，总算把形势控制住了。
这样的插曲在敌军眼里，却正是虎豹营溃败的前兆。敌军杀得更加起劲，连带着虎豹营也退得更快。
牺牲是在所难免的，身在阵地的士兵不比站在高地的将领，他们能看到就只有前后左右的敌人和战友，看不到大势，只能从上级的命令来判断战局的优劣，所以一旦当他们听到撤退的命令，缺少战场经验的士兵的第一反应通常是他们败了得撤兵逃跑，而非这是将军的一场