朗，她轻轻地笑起来，“就是不知道你是否愿意承担一个临阵脱逃的未婚妻。反正，距离我们成年结婚还有很长一段时间，我们可以慢慢来。总有一天，我们都会逃出这个鬼地方。”
她的话就像是一粒火星落进干草垛里，瞬间燃起熊熊烈火。阿尔伯特忽然感到耳鸣。他听见自己疯狂跳动的心脏，以及快速流动的血液。“逃出这个鬼地方”？可他想要的不仅于此，他还想……他几乎又要下意识地遮挡住自己的目光以免真实情绪泄露，但不得不强迫自己将目光定在她的脸上，认真与她对视。
“你所想的也是我所想的，所以这是我的回答。”
有那么一瞬间，在玛蒂娜明亮得不同以往的眼睛的注视下，他感到如芒在背、无所遁形。他挺直脊背，慢慢屈下单膝，握住玛蒂娜伸出来的那只缠满绷带的左手。直到将那只手握进手心里，阿尔伯特才猛然惊觉，其实她已经痊愈了。他忍不住为她的痊愈而欣喜起来，连带着眉眼间也含着一丝笑意。
“我愿意。”他说。
比起室内的和谐，室外的卡文迪许公爵与莫里亚蒂伯爵之间就要剑拔弩张得多。
“公爵先生，女孩的名声总要比男孩的要珍贵和脆弱，我想这一点您比我清楚得多。”
“我亲爱的莫里亚蒂伯爵先生，这一点我当然知道。可是我更不想看到一对两情相悦的年轻人被男方家长无情拆散，导致女方相思成疾。罗密欧与朱丽叶的悲剧我不想看到，大家也都不想看到。”
莫里亚蒂伯爵咬牙。
是呀，即使卡文迪许小姐的名声因此坏了，他的名声也跟着坏了。拆散一对门当户对、两情相悦的年轻男女算什么事？上流社会一定觉得他脑子进水了！卡文迪许和莫里亚蒂可没仇，他凭什么在十九世纪的伦敦硬生生出演罗密欧与朱丽叶中的反派家长角色？
“而且，”公爵恶毒地补充道，隐晦地以目光示意远处被支开的威廉，“如果原因是两家的矛盾也就罢了，可不能是因为一些别的私利啊，闹出丑闻来就遭了。”
莫里亚蒂伯爵的脸都绿了。
如果让上流社会知道他拒绝联姻的原因是想让次子而非长子和卡文迪许小姐结婚，那就是整个莫里亚蒂家族的丑闻！
“好。”他咬牙切齿地应下了，“您说得一点没错。”
公爵优雅且得意洋洋地竖起食指：“先交换订婚信物，免得有人事后反悔。”
*
婚约定下来了。
这已经成为两家默认的事实，只待到社交宴会上进行一场公开的“表演”，好让所有人知道这件事。
卡文迪许公爵对于玛蒂娜近日以来出乎寻常的娴静很是满意，甚至有心情亲自纡尊降贵地前来询问女儿关于订婚信物的意见。
“我的小玛蒂娜，我想你现在应该有空。”
自从想要一个儿子这个念头生出后，公爵就再没用这种充满柔情到让人长鸡皮疙瘩的语气对她说话了——那就是很久。
跟随在公爵身后的管家捧着一大个首饰匣上前，当着玛蒂娜打开盖子，呈到她面前，露出里面几排整整齐齐陈列在高档黑丝绒布衬垫上的珠宝。
“来挑一件，选一件你最喜欢的珠宝送给你喜欢的小莫里亚蒂先生。”
玛蒂娜正靠在窗台前看书，直到管家将珠宝匣怼到她鼻子底下，她才终于做出反应，冷冷地抬起眼，看了眼公爵。
这一眼让公爵难免愣了一下。
苍白瘦削的女儿即使有着与他颜色一样的黑发碧眼，但他依然能从她脸上看见故人的影子。尤其是当她坐在窗台前，阳光柔和了她眼底的冷意与面部冰一般的坚硬线条，使得她和她母亲尤其地相像。
玛蒂娜的手指从一件件珠宝上掠过，在其中一件胸针处停下了。她拿起那枚男士胸针，仔细端详上面被打造成眼睛形状花纹的黄金，以及中间嵌着的一颗与她眼睛颜色相同的绿松石。
“就这个吧。”她将胸针放回珠宝匣。
公爵的笑意渐渐扩大。
他的女儿和他想的一样。
“好。”他越发温柔，“你继续看书吧，注意别累着自己。”
就在他即将离去时，脚步被女儿打断了：“父亲，我想要一个说话解闷的女仆，就是上次照顾我的那个。”
“小事而已，等下她就会过来。”
不必公爵以眼神示意，管家就立刻低下头，合上珠宝匣，快步离开此处，去安排女仆。
公爵走后，女仆来了。
“玛蒂娜小姐？您需要我做些什么？”
年轻的女仆显然没想到玛蒂娜会兑现先前那句不算承诺的承诺。想到即将到手的薪水，那是她从前想都不敢想的金额，她不免激动得脸红扑扑的，感激地望向她善良的小姐。
那些人肯定是诽谤小姐，如此善良有诚信的贵族小姐，怎么能说她“任性”呢？
“你