地向公爵介绍自己的家眷，“这是鄙人的夫人，还有长子阿尔伯特。”
在介绍到幼子时，他将及时撤下不耐烦表情、伪装得谦逊温和的幼子向前推了一把，让他离玛蒂娜近了一步：“这是幼子威廉。”
这句话他是看向玛蒂娜说的。
深知这次舞会举办的真实目的，且同样为卡文迪许家族财产而动容，威廉弯起眉眼，彬彬有礼地行礼，并隐晦地瞥了一眼玛蒂娜。
他只得到玛蒂娜小姐看见脏东西一般的冷漠一眼。她漫不经心地移开视线，在落到阿尔伯特身上时，无光的眼神定了定，便再次不感兴趣地移开。
威廉咬住牙，忍住了。
说实话，他对传说中的卡文迪许小姐的美貌与财富都非常满意，没必要因为这些小事而大动肝火。何况只要她成为了自己的妻子，那就是彻头彻尾的属于他的珍宝了，可以随意拿捏。
卡文迪许公爵和他的女儿是如出一辙的傲慢冷漠，病态苍白但尚且英俊的脸上神色恹恹。他只微微哼了一声表示回应，将自己的女儿将自己这边揽了一把，以免她和莫里亚蒂家的幼子面对面，然后又将她向前推一把，使得玛蒂娜站在阿尔伯特面前。
“这是我的独女。”他顿了顿，“玛蒂娜。”
玛蒂娜一顿一顿地抬起眼帘，慢腾腾地提起裙摆屈膝行礼，像个精致的木偶，不情不愿又不得不顺从。
但是看这两家家长的简单会面，她就几乎要笑出声。
看看她的好父亲，看中莫里亚蒂家族的财富与权势，想要把她嫁给长子，好让她的婚姻来为卡文迪许公爵那还在幻想里的继承人儿子增光添彩、换取利益！而莫里亚蒂伯爵，为了给自己无法继承大部分家产与爵位的幼子铺路，盯上了她的女“继承人”身份，以及她背后的家产。莫里亚蒂伯爵恐怕还不知道吧，她的好父亲卡文迪许公爵，正在效仿亨利八世努力生儿子呢！
即使已经走入室内，在灯火通明的宴厅之中，玛蒂娜依旧觉得身处深渊深处，没有自己面孔的恶鬼顶着人的脸，黑魆魆的眼中盛满饥饿的神情，死死盯着她。他们裂开嘴，笑起来。
他们都想吃她！
她是什么？一块肉罢了，一件商品、货物。她不能做主自己的去留，自然也无法决定自己的婚姻。她没有属于自己的财产，更没有属于自己的身份。她不是人，是某人的“女儿”“妻子”“母亲”！他们都是想趴在她身上吸血的寄生虫，要将她敲骨吸髓——
不，不。她远远没有那么重要，没了她，他们也会去吃别人。有的人被吃，有的人吃人，只不过女人一直以来都在被吃罢了。她只是摆在他们几千年来的食谱里的一道菜！
“卡文迪许小姐，可以邀请您跳舞吗？”
出于礼节，即使对上流社会的虚与委蛇早已厌倦，阿尔伯特还是不得不向玛蒂娜伸出手，端上没人可以指责的笑脸，向她发出邀请。
不远处，他的母亲正在贵妇之中极力夸赞卡文迪许小姐的美貌与仪态，似乎从前以暗含嘲讽的语气提起“任性的卡文迪许小姐”的人不是她。如今她已经看中这位贵族小姐作为未来儿媳，那么与她无关的卡文迪许财产便成了即将到手的嫁妆，与她利益无关的“任性的卡文迪许小姐”也就成了她想竭力讨好的“即使年幼也充满魅力、优雅万分的卡文迪许小姐”。
阿尔伯特只感到讽刺。
眼前，原先定在原地像个没上发条的人偶的玛蒂娜小姐动了，慢慢将手放进他的手心。
不知是否是自己的错觉，阿尔伯特觉得她的动作有些卡顿。
手心里，冰冷的手指忽然痉挛似的抽搐着用力攥紧他的手。阿尔伯特低头看去，却看到玛蒂娜小姐那鲜红似血的嘴唇动了动。
她好像笑了，又好像没有。
随着舞步与音乐，玛蒂娜在他的臂弯里费力地呼吸，每次呼吸到一半就骤然打断。手心里，隔着层层叠叠衣物与鲸骨制成的束胸衣，她瘦削的脊背一顿一顿地颤抖起来。
“卡文迪许小姐？”阿尔伯特礼貌地发出询问，“您还好吗？”
玛蒂娜抬起脸，脸上绽开前所未有的灿烂微笑：“你看，他们是不是很好笑？”
阿尔伯特只看到她松石绿的眼中，浓烈的阴影骤然翻腾涌动，逐渐汇聚成风暴的中心。
*
“麻烦你们陪我出来订制衣服了，阿尔伯特哥哥，路易斯。”
难得的晴天。
莫里亚蒂兄弟三人在艾登服装店门前停下马车，踏足此地。
“毕竟是大学教授，多订一些符合教师身份的衣服也很合理。”阿尔伯特轻松地打趣他，“毕竟总不能让学生觉得教授一直在穿同一套衣服。”
这句俏皮话让在场的另外两人都笑起来。
目光转移到店内，隔着橱窗，卡文迪许小姐那袭雪白的身影立在服装店正中央，无光彩的眼神在各色布料上缓慢扫过。她的身后