荒山深处，郁郁草野间，一座简陋草堂立在那里。
“就是这里？”
孟临颛看着眼前的景象，深吸了一口气，推门而入。
大约是很久无人拜访，推门时掀起的微风吹起一阵灰尘。正对着的墙上挂着一幅字，写有八字：“傲然自足，抱朴含真”。并不是什么名家墨宝，但字迹中可见潇洒自然。中央的木桌边角都很是粗糙，未经打磨，似是自己做的，桌前地上随意扔着两个蒲团，此外，这里就别无他物了。
孟临颛将那幅字取下，细细打量，又仔细摸过桌子的边边角角，毫无发现，于是他捡起地上蒲团，用手拍打，却只抖落下满地的灰。
又有人走了进来。
“主子，我打听到了，那窦神医……半月前仙去了。”
孟临颛抬头看向他，眸色渐深。
“如何确定的？”
“这山下的村民都认得他，知道他是从越州一路北上的，样貌什么的也与之前听来的对的上，他给村里不少人治过病。还遇见了一小伙子，说是替他采药的，算是半个徒弟，还帮他料理了后事。”
“我亲自去见见。”
随即，他们去了山下，那个小伙子很是淳朴，三番两次被生人问询也没起什么戒心。
“你在他那里，得到过什么药方吗？”
“药方？没有的，”他眯起眼笑笑，“他写了方子我也看不懂，我从前没学过医，也没有天赋，求了窦大夫好久他才准我帮他拣药，他不收徒，我也没行过拜师礼，算不得正经师徒。”
“他过世前，可有留下什么？”
“没有，啥也没有，就那茅草屋。真要有什么，大概也被他烧了，他从一两个月前就开始烧东西，我碰见好几回了。”
说到最后，他伸手指向稍远处的一个土坡。
“我给他埋在那儿，还立了一块碑，你们从老远赶来，不如去祭拜一下。”
回途的马车走得很慢。
“主子，您歇会吧，来的路上熬了几天了。您先得自己撑住，才好接着找药方啊……”
孟临颛被说动了，他此时眼中一片干涩，额角好像有锥子在凿。
闭上眼，纷乱交错，过往的碎片如流矢，掠过无痕，藏有她的片段却变得很慢，足以让他将每一点一滴都看得分明。
她的眉眼，她的唇，她的脖颈，她的手……
她欢笑，她沉吟，她为他煮茶，与他论诗……
他追寻窦神医的线索整整半年，终是断在了今日。
小宛还能等下去吗？
没事的，一定会有别的办法。
会有的……吧。
他握紧了手，指甲狠狠抠住手心。
时隔多年，自从能自由出入皇宫，培植自己的势力起，他就再没体会过如此无力的感受。
若他们是话本传奇里的人物，他立马下冥府去一笔销了写有她名姓的生死簿，可他终究只是个凡人，没有通天彻地的威能。
孟临颛起了逃避的念头，他试图通过其他事让自己冷静下来。
“归暮那边，有传来什么新消息吗？”
“暂时还没有。”
“啧，北疆必定战事再起，我有预感，这几日，趁未降大雪之前……他们还会有动作。”
三月前，明帝驾崩，其嫡长子，已被贬为庶民的孟临渊领一支军队突入宫中，自立为帝，血洗朝堂，还未稳固，契丹人就像是早知消息，再一次进犯周朝疆土，但似乎未做好万全准备，周朝军队起初被突如其来的进攻搞得乱了阵脚，始战败退，后在镇国大将军的带领下重振士气，最终击退了敌方。
所有人都欢欣踊跃，百姓们本来因着换了个皇帝还处在茫无所知，忐忑不宁中，听见这么个鼓舞人心的消息，旁的也顾不得了，只想跑到城门楼上喊几声“大周威武”，让人知道己国还是一如既往的强盛。
可孟临颛知道，有蹊跷。
“时机不对，如何能这么巧，简直像……早有准备，轻易退败……怕也不是那么简单。”
几日后，孟临颛一伙人的视野中隐隐出现了皇城的影子，正打算继续前进，却见前方一人驾马朝他们飞奔而来。
“主子，好像是肃野，您不是吩咐他留在城里待命吗？怎么……”
直到离得很近了，马背上的男子才遏制住马匹，利落地翻身下马，半跪在孟临颛面前，口中不停喘着粗气。
“怎么了？”
孟临颛皱着眉，心中已有了预感。
“契丹人发动突袭，苏老将军重伤，军队士气大失，北边已失了一城，周边几城怕是也保不住了。”
他似乎还未缓过来，急促地喘息了一下。
“现在城中百姓也听闻了消息，人心惶惶。”
“我知道了。肃野，起来吧。”