一到寝阁中我胡乱踢掉鞋子，盖上薄绒香被便睡了，黑甜一觉梦里安闲。待我醒来，看了时序才知已经下午了，心下道：“今日也没来唤我坐席。”收拾一番便下楼去，还未走到起坐间便闻得异香袅袅，余蓉持着一卷书坐在案前，雪纫正在研墨，玉蜍侍立一旁焚香。
见我下来，余蓉笑道：“懒虫子起来了！太阳都落下去了，你再睡便是明日了。”我道：“昨日玩余蓉姐姐送的东西大半夜才睡，今日便起晚了。”赶紧又倒茶：“你们等我许久了？玉蜍也不唤我起来。”余蓉道：“你睡得香，便等你睡够。今日我来，有一事请你明日去办。”我忙答应着，又问：“明日不还在春年期间么？”她道：“正是得赶在春年期间呢。我照你的样子备下一份年礼，你去海棠香国送与烟雨宫主去。这差事再无人比你恰当了。”她蘸墨在芍药笺写下一封短信，玉蜍接过封好递与我，余蓉又道：“你拿着我的亲笔信去，她若留你，你便只管住下玩上一阵子。”我听了正中下怀，又为难道：“怕是住不成，得回来上课呢，师上亲授，不敢懒散的。”
余蓉笑道：“所以无巧不成书呢，拿出来吧。”玉蜍递过一封信来，我一看就知道是斓墨常用的墨笺，展开一读，大意是说惠日山残楼只是局部，还有巨大的遗址待要挖掘整理，我的灵术课程暂停，可趁空出去走动，只别忘了还望照着这些书册上的好好练习，日后要查的。随即玉蜍又送上一摞书，我郑重收了。
当夜，我便大大包了一盒经放的点心送与秦不寿。次日一早乘着车架带着礼物去往海棠香国。余蓉本欲让雪雀跟我去，我刚做了几次笔侍得了余蓉夸赞，更有做事的劲头，安心要自己完成这趟差使，只说：“我又不是小儿郎，姐姐怎的这般不放心我？难不成我只会吃闲饭么？”如此也只得随我了。
春年方过，早春已来，行至芍风台附近我方想起有许久没回归园了，也不知杳娘子和驽山可好？路上看见各色树上的零星小花苞，又想今年的探花郎竞选怕要来了，也不知又能选出何等的俊俏儿郎？一路胡思乱想，很快便到了。
进了城门，不觉精神一振。来离墟一年，我所在的都是些安静地方，即便是万春宫灵族众多，终日所见也就是那几个。素来喜静倒不盼着热闹，今日看着行人纷纷的街道、各色各样的店铺、叫卖喧杂响成一片，突然觉得很喜欢，甚至有点“终于回到人间”的真实感。
烟雨宫在城南棠叶街，街面甚是宽阔，一排数间铺子或是卖脂粉的、或是卖首饰的、或是卖衣裙的，都是明晃晃人声鼎沸，说不尽的花团锦簇，这地方倒真是合了烟雨扎性子。我只伸着头看什么时候停下，两个锦衣僮儿驾着车走了不多时，一转进了一条小巷，巷口墙上题着名字：“叶芯巷”，巷子中央是一排打着小花苞的垂丝海棠夹着垂柳，把这小巷分隔成两半，一侧只容一两马车通过。右侧是粉墙青瓦配着一排五间黑漆大门，每道门前都悬着藕芯白纱底，以墨笔绘就的各色花草灯笼，也有兰草的、也有辛夷的，笔法疏朗，甚是漂亮。只开着最里一间，不独极是雅致洁净，还很安静，只偶尔听得街上的喧闹一声半生传过来，好似几步之遥便换了世界。
若不是中间两个灯笼上写着“烟雨宫”，我几乎要以为这是哪里的琴馆书阁之类的高雅地方，怎的想到是离墟最大的妓馆？
我四处打量一番，便命僮儿去通传。只片刻，听得轰轰一阵响，五扇大门齐开，眼前一亮：烟雨扎身着一袭鹅黄齐胸襦裙，上套着浅桃色纱衫，外罩白底遍绣葱绿菱格子广袖长衣，云鬓高挽，乌云之上只插着一支打满花苞的折枝海棠，笑吟吟走出来道：“深谢万春尊主年礼。”随即划臂欲单膝下跪。我忙扶住她，先朗声说了：“万春尊主特派信使娈尾邂逅，贺烟雨宫主又一春。”再亲将余蓉的书信捧与她，她郑重接了，又命人一样样接过礼物，再来携我手道：“啊呀，尊主这等大礼，婢子受之有愧啊。”我心道：“虽没有在大张旗鼓打出‘万春宫’字号来，却是仪仗严谨，确实给足了面子。”便转述余蓉的话：“尊主说若非是身份牵绊，杂事纷纷，真想亲自来见一见烟雨宫主呢。”烟雨扎又是划臂躬身称谢，再贴着我耳朵道：“尊主那般举世无双，又这等待我，可惜她不是男子，她若是，我便舍了天下的俊俏儿郎们，只恋着他一个。”我也轻声道：“那倒也是，依我看我从前世界里，并离墟这些男子，总无一个及得上余蓉姐姐的。”她拉着我的手一边往里走一边道：“小邂逅便跟我住上些日子？”我也一行走一行留神看，并不见什么浮浪的装饰、轻佻的男女，都是富丽中显着雅致，越发好奇起来，这哪里像个妓馆？便答：“只怕叨扰了烟雨姐姐……”烟雨扎不待我说完：“你那师上一时也没空，要练灵术我这里也可以练，万春尊主开春正有忙的，就我这个闲人，哪里叨扰。”说着便唤人为我准备寝阁，特意说明要并没人住过的西堂，再要好好清扫等语，还未坐下，便安排妥帖了。
一时吃茶既毕，已到晌午时分，烟雨扎便自炎中来叫了席面来请前来众人吃，她亲自把盏奉酒，几个僮儿只管看她，饭也吃不