陈氏一入葬，孙成克正要开始调查，圣前突然招他入殿进行殿试。
时间颇为紧张，孙成克只得深叹一口气，抬手清洗了下脸，换了身好衣，梳理打扮一番。
“阿芷，乖乖等我回家。”
孙成克摸了摸汤芷熟睡的脸，在对方脸啵了一声，留下一个轻柔的吻后，才跟御前宦官一起走了。
汤芷那边水月静好，孙成克那头却不大令人如意。
孙成克才走到宫内，内室的内官就让他停下步。孙成克正一头雾水时，宫内的内官赶着趟为他换上宫内自制的考生服，摆好下衣的坠口，系好他脖间的碎玉后。几人依次恭敬地垂下头，向孙成克道了句贺词。
“祝大人金榜题名！”说完，空气静谧了会。领头的赵内官见孙成克没有递开头赏，清了清嗓子张口要道：“大人，您忘给开头赏了。”
“这……还要给钱吗？”孙成克迟疑问了问。
“大人，这是宫中习俗！”
孙成克不知这是宫中习俗，尴尬地窘红起脸，从衣兜掏了掏，挨个向内官们递了点铜板。
内官掂量着手中的铜板，脸上颇有微词。入宫多年，他们从没见过这么穷的人，暗声道自己倒霉。
几人拿到钱后，摆手指了一个离正殿最远的方向，“请。”
孙成克一个穷小子自知不熟悉宫庭，内官对他说什么，他也干什么，丝毫不知自己即将错过殿前考。
三刻钟一过，殿内的室官正要敲响殿考礼钟。
“陛下，少了一位考生！”
朝中负责记考的官员对过考场名单，惊觉少了一人，滚打着扑到夔茂面前，磕头跪地说道。
夔茂揉起肿疼的太阳穴，伸手在龙桌上敲了敲，“少了谁？”
脚边正要回答，殿外急忙冲进一位清俊的青年，跪在殿前恭敬替那人回道，“小人来迟了，求陛下恕罪。”
夔茂看着眼前跪地之人，不喜地皱起半折眉眼，“朕不喜不守时的蠢人。”
夔茂一开口既骂，孙成克红着脸默默受着，一心等着陛下消气。
“也罢！”夔茂深吸一口气，思起此番选才的目的，招手就此放下，不再多加过问。
“去考吧！”
孙成克听言，额间的细汗霎时少了不少。颤颤巍巍伸手擦拭了一下，这才敢忙着走到一个就近的位置，就地坐的下来。
一柱香一过，殿外响起敲钟声。随之殿中的考生也挨个放下手中的笔墨。
殿内的宦官们缓缓收起考生的考卷，将其呈先给夔茂。
夔茂拿起卷筒，随手翻看了几下，看到心悦的卷子，便抬起朱砂笔在卷子上写一个优，不好的则被他分为中，次。
他看卷子速度极快，没花多少时间，他便看完了全场考卷。
“谁是孙成克？”夔茂看着自己最满意的考卷笑道。
孙成克见陛下唤他，一抬脚扑腾跪至殿前，等待陛下问他。
夔茂看着青年，想起早晨之事，心里愈发觉得此人碍眼，脸上的笑意渐渐消失，拿着卷子苛责道：“你卷中的治水方案虽好，但此地地理位置悠长，官府按此实施起来难免心有力而力不足。你可再有什么处理方法？”
“陛下，小人写此治水，并不单单只有官府出力，它结合官民一起，官把部分权谋还给民，民借着这些，往下逐步实行。官民同心，水自然自理有调。”
“你倒是个心怀百姓之人！”夔茂冷笑一声，睁眼望着孙成克，半夸半讥道，“你再同我说说世家与朕与官与百姓的关系吧。”
夔茂一话彻底将孙成克推向高台，世家常年控制官场，一直是夔茂心中深扎的刺。孙成克一旦回答不合夔茂心意，轻者终生不得为官，重者人头落地。可孙成克一旦回答讨夔茂心意，不免成为世家眼中钉，虽有陛下提携，以后的晋升怕也只是此生无望。孙成克不管如何回答，总要得罪一方。
孙成克转了转眼珠，爬在地上垂着头恭敬道：“陛下是所有人的天，不可同世家、官、百姓一起并论而说。如果非要说，官只是陛下治理天下，使天下清明的帮手，世家也是。”
孙成克这一番彻底站明自己的立场，坚决表示自己隶属于陛下一党。
夔茂听完孙成克的话，微微笑了笑，勾嘴道：“下去吧。”
孙成克拿不准夔茂心理，惶恐间垂着头走到原本的位置，等着接下来的问话。
夔茂问完孙成克后，又随手从卷筒里拿出几个合自己眼缘的考卷，随意问了问，问到差不多后，才堪堪打上评价，交给身侧的宦官念读。
“孙成克，状元及第！”
结果公布那刻，孙成克没出息地腿一软，径直爬跪在地上。
夔茂看着孙成克洋相，脸上的笑意渐渐明显起来。
“谢主隆恩！”孙成克红通着脸站起身弯腰接过宦官手里的圣旨。