高重的手搭在谢致肩上，二人的动作看起来亲密无间，实际上波澜不惊的小屋内却暗潮汹涌。
谢致说得风轻云淡：“这吏部侍郎是个惹事不中用的，阁老把他下狱，王爷不能在这关头和阁老打擂台，吏部侍郎不能留，还要王爷亲自去跟阁老提起此事，让阁老挑不出错来。”
高重思索着，顺势就说：“那也要给江州衙门传信，买官的商人也留不得。”
“不可。”谢致一口否决。
高重不明所以地望着他：“难不成还要留下他的性命，徒增事端？”
“王爷一时用人不慎，但到底受贿的人不是王爷，飞来横祸，这黑锅能背一时，往后王爷是要成大事的人，不能让这污点子永远沾在王爷身上，往后落人话柄。”
“你的意思是说？”高重渐渐回过味来，“留下这商人，往后他能为王爷洗刷冤屈，为王爷正名？”
谢致在听到“洗刷冤屈”四字时，眸色一凝，但旋即平静如初，笑道：“高兄才智过人，正是如此。”
高重恍然大悟，他放声大笑，拍着谢致的肩膀：“成！我看没有比这更好的办法了。若是此事能料理干净，王爷也不会抓着你的过错不放，往后王爷还是要重用你的。”
“高兄说笑了。”谢致轻笑道。
雨到入夜也没停，天空淅淅沥沥地飘着小雨，屋檐滴答声一片。一排乌鸦停在谢致房门外，嘶哑叫声连绵不断，像是在尽情宣泄对春雨不歇的不满。
“我人微言轻，王爷抬举，遇事多问了几句，我从前不知轻重，这次受了教训，往后再不敢越俎代庖。高兄见多识广，往后就要仰仗高兄了。”
“这个自然。”高重得了谢致的准话，已经迫不及待地想去永王面前邀功，说话间就要往外走。
谢致再三向高重道谢，高重拍着胸脯作保，定保他性命无虞。
夜幕浓重，雨势渐大，高重急着走，连伞都没撑，就冲进了雨幕中。
园子的池塘边斜栽着几棵柳树，碧绿的枝叶被暴雨打落，顺着王府不见天日的水渠无声的飘转流淌，雨敲水面，像是深夜无人问津的呢喃哭诉。
谢致关上房门，在无边无际的寂静中静坐半晌，才在黑暗中摸索着，重新铺展开夹在书卷中的一封书信。
“黄哲青行贿入狱，处置听凭君意，记得还钱。”
谢致目光阴冷地盯着前半句话，月色晦暗不明，他扯起唇角，点起一支蜡烛，将信笺放在烛火上，冷漠地凝视黄哲青的名字被一点点被火焰吞噬。
他像是极痛快，眼角含着笑意，那笑容却冷得如同淬了冰。
火舌舔舐到他的手指，他仍浑然不知，到信笺化成粉末，谢致脸上的戾气才一点点褪去。
他蘸墨落笔：剁手去舌，留活口，我要见他。
深夜寂静无声，只有雨打窗棂发出闷重的声音。
与此同时，江琅搁下笔，她赤脚下床，燃起灯，继续伏案翻阅许知谦誊抄的账目。
她这才发现，在账本最后一页，许知谦像是临时起意，在结尾处添了一句。
“塞翁失马焉知非福，为殿下献策谋吏部者，胸怀大才，愿求一见。”
江琅把账本藏进床下的暗格，她扼袖提笔，潦草地勾画着：
先生辛苦，若投诚者可堪重用，择一人送来瑄京，先生自定。
雨夜潮湿，江琅静坐在圈椅上听着雨声，她不知怎么，忽然抬手去触摸自己脖子上一道狭长狰狞的疤痕。
这是刀疤，若是下手再重些，她就要命丧当场。
同样是暴雨如注的深夜，春和宫空旷而冷清，素珠在守夜的时候染了风寒，她让素珠回去休息，去没让旁人靠近内殿。
十二岁的江琅把自己缩成一团，她谁都不相信。
偌大的皇城里，真心诚意地待她、敬她的只有素珠。
仅仅因为她是江琅，而不是谁的女儿，更不是谁的替身。
江琅半梦半醒着，窗外惊雷滚滚，乌云密布的苍穹划过狰狞的紫电。
噩梦的记忆流沙般地在她眼前划过，那晚的春和宫静得反常，所以有人破门而入的时候，才会那样声势惊人。
江琅蜷缩在床脚，隔着一层薄薄的床帘看着不远处满脸憎恨的不速之客。
她怕极了，小声地叫着他，哀求他。
可他深夜闯宫，打定了主意不要她好过。
梦境中连痛觉都那样真实，她颤抖的手捂着脸，清晰的指印浮在她白皙的面颊上，半边脸火辣辣得疼，唇齿间都含了血味。
可他仍旧不肯罢休，他像是恨极了她，若非皇帝一反常态地偏疼她，他几乎恨不得杀了她。
江琅瘦弱的手臂护住头，可那人撕扯着她的头发，力量悬殊，她的挣扎反抗无异于蚍蜉撼树。
惊雷划破天际，春和宫内的宫人听到动静，姗姗来迟，却在