”
娇娇施了一礼，便要跟着三虎出门。
“姐姐”，清脆的童声。采菱不知何时醒了，披着衣裳站在门口。
娇娇还未出声，郑姑父先开口：“你姐姐有事要去姑苏忙一阵子，回头咱们套了车去接她。”
娇娇但觉暖意融融，不再犹豫，转身跟着三虎出了院门。
车里果坐着燕啭，黑色大裳里罩的似乎是未换的戏服。娇娇见此更知事情紧急，燕啭见她又惊又喜，却不及寒暄，直吩咐三虎：“快走”。
三虎应了声“是”，轻轻一抽马鞭，驾着马车碌碌驶离月湖镇。
镇内不好出声，出了镇，马车驶得越来越快。上了官道，几乎算是飞驰。
燕啭握了娇娇手，示意她别怕。娇娇掀帘，见四下无人，始问：“姊姊，宋家出什么事了？”
燕啭面色复杂，低声喟叹：“听说是宋老爷出事了，前儿往东南巡查，回来便病了，寻医问药都不见效，像不成了。”④
如闻惊雷，娇娇僵在当地。马车行得太快，行辕嘎嘎作响。燕啭轻轻揽了她，再不说话。
好在一路有惊无险，这般疾驰，原该一日行的路程，只用半日便到了。
天色渐亮，小桥，市坊，买卖商船，她又到了姑苏。
马车悄悄进了燕喜班后院，燕啭先行跳下，伸手去扶娇娇。
娇娇搭着她的手下来。燕啭问她：“跑得太快，可难受么？”
娇娇摇了摇头，燕啭拉她上了二楼妆阁。
这妆阁原是专给名角上妆用的，平日没人进来。此时妆台前坐着个中年男子，青衣束发，作行人打扮。
正是燕班主。
娇娇同他认识，先施一礼。燕班主示意她起来：“我包了艘船，一会儿走。燕啭说叫我带你同去，何姑娘可要与我同去么？”
娇娇点了点头：“宋府老太太待我厚恩，求班主带我同去。”
燕班主点头回应：“既如此，何姑娘快打点些行装吧。”
燕啭拉娇娇进了自己屋，亲开了柜子，取出数件衣裳包上：“你身量同我差不多，便先穿我的，快去是正经。”
娇娇自知事急，并不推诿，谢过燕啭，接了包裹去寻燕班主。
燕班主见她抱了包袱，知道要紧衣裳已收拾齐备。并不等中午，引她下楼，自去取了包裹，叫随从赶马车往运河边去。
一艘中等大小的楼船正停在运河边，燕班主掏出锭二十两官银，径直塞给船长：“咱们这便走吧。”
船长应下，拔锚起航，一路扯足风帆，如腾云驾雾。不计晴雨，亦不顾船只损耗。
显是燕班主另外加了大价钱。
燕家在京中自有宅邸，由家仆看守。甫一下船，便有燕府马车来接。
榆木车架，青布车帷，小小两架，停在诸车后头，极不打眼。
娇娇带了幕篱，同燕班主各上马车，往宋府所处街巷去。
京里官宦，除接驾接旨，过节设宴外，寻常不开正门。
此时，宋府大门却洞开着。
燕班主惊异，娇娇亦十分惶然。二人下了马车，仍绕侧门往里走。
一进后院，便闻哭声。
愈近正院正屋，便更清晰些。像女眷低声啜泣，强自控制，犹难掩抑。
院门前守着的婆子认识娇娇，满面惊诧：“皎姑娘，你怎么来了？”
看一眼燕班主，又行一礼：“燕班主。”
燕班主颔首：“我与何姑娘住处相近，顺路搭她一程。”
那婆子应声是，转进去替她们通报。