是夜，蹙锋堂内。
烛火隐隐，剑圣白镜站在堂中，双手平伸身前，压拄着佩剑“照霜”，身左铸剑师叔白黎，右立授剑师叔白襄。堂下两边分列两排，站着谷中各门师兄弟一十三人：左侧立有剑圣嫡传一脉四人，铸剑一脉两人，另有外门弟子七人对立右列。
左首第一位乃大师兄罗旌，表字传义，斜眉如剑，目含冻霜，刚过而立之年，此时身上行装未卸，肩上还糊着一层半融未融的雪晶。因常年在谷外游走，罗旌早已风雪刻面，瘦削的脸上满是苍劲之色，更胜从前英伟峻挺，左眼下新添了一道长疤。
下行一个三师弟魏观阙，站在罗旌和狄玉章之间，时年二十有三，肤面极白而近青，细眉长目，琼鼻淡唇，着一身黑金锦裘，肩上蹲立一只赤毛火猿。他本出生在江南，十一岁时全族死于战祸，只他一个得剑圣救下，随后入谷。
魏观阙自娘胎里带着一身寒症，终年面色发白，指甲淤紫，呼吸沉重，手脚失力。他肩上那只赤毛火猿是川中的异兽，剑圣携罗旌出入川蜀三次方才寻得，驯与魏观阙暖身之用后，他渐寒症状才有所缓和。
白黎师叔门下共两个弟子，陈冲颜貌俊伟，仪表不俗，蔺筠也生的十分高大健壮。二人站在狄玉章与夏怀棠之后，均着褐布粗衣，额头上的缠布和挽至臂弯的袖口都还未解下。
另有七名外门背向烛光，只留下高矮不一的身影。
众人犹如两排直挺挺的杉木，静默伫立，脸上各自映着红红的烛光，影子张牙舞爪地爬满了屋内的墙壁梁顶。堂内十分安静，火猿挠头飘落些许毫毛，迎空燃尽，发出明红光亮，又转眼寂灭，烛苗偶尔晃动，显得焦灼无比。
不多时，三穷儿推门而进，裹挟进一阵风雪冷气，吹得烛光明灭摇拽，墙壁上的影子随之上下乱舞。
众人正视前方，目不转睛，唯有罗旌和狄玉章稍稍歪了头，与三穷儿微微一笑。三穷儿嘻嘻一笑，径直走到罗旌旁站定，顺势逗了逗三师弟肩上的火猿。
一道真气迫得大门“嘭”地关上，风声立时消隔。
剑圣双眼微睁，颔下长须应声而动：“今集汝急议，事关我剑谷一派存亡。”
所有人屏住呼吸，烛火重新静静张望向屋顶，一时间屋内的空气仿佛凝结了一般。
剑圣道：“自先祖旅居此谷中已近二百年，祖师集剑道之大成，承先祖遗志，开宗传派，号作白剑谷，由是亦复百余载。”
“我剑谷一派，修剑立身，以无争避世为训，向与外世少有瓜葛，亦因山路难行，少有临客。可近日间，到访谷中抚揽者甚众。一如今日之高飞宗，先称唐祚已远，又连劝我等出仕，极尽半日之口舌。我既否之，命传义暗暗跟踪，果有内情。”
罗旌点头接道：“自元月来，契丹屡出轻骑进寇河内，奔突深入，掠杀郊野之民。中原周室遣忠武节度使王彦超、彰信节度使韩通二将率军疏浚胡卢河，并筑城于李晏口，留兵戍城，号为静安军，专为限制契丹人。辽人因此为藩篱所阻，再少南下。”
“随后，北辽遣使互通蜀、汉、唐三国，相约共图中原。三月，周帝知悉此四国通合，当廷集召‘开边策’以备兵事。四维由是慌张，各自屯兵，往来更盛。”
听他声如磁石，道来中原态势，众人均竖耳凝神。
罗旌顿了一顿，继道：“以上本庙宇间之事。然五月中，周帝以圈寺毁耕，避税免役，不利武备之由，宣召废佛毁释，熔像铸钱。由是朝野震动，各处官吏毁砸庵刹，驱赶僧侣。以至沙门四遁，掩匿江湖之间，继有军兵借由滥捕滥杀草野之士，江野之间怨沸迭起。四国趁机招揽江湖异士，以作抗周之用。”
此言一出，不知谁动牵动怒火，真气溢散，堂中的烛影随之晃了几晃。
堂内众人多少都与佛门有些渊源，白黎师叔曾随风穴寺延昭禅师学禅三年，剑圣、罗旌寻找火猿时也得峨眉山白水寺鼎力相助。
听得此言白黎目视前沿，面色无改，魏观阙却阴着脸，唇色愈深。
忽的一下，屋中真气激荡，烛光骤灭，魏观阙几乎同时重咳起来。
烛光既灭，堂中漆黑一片。
三穷儿眼疾手快，扶着魏观阙的手臂，顺上他肩头，从火猿身上揪下一撮毫毛，摸到烛台前，将火猿毛对着烛尖的火信轻轻一吹。
蜡烛重又亮起，光影由近及远，从每个人的脸上身上依次扫过，堂内的气氛重新安顿下来。
罗旌继续沉声道：“此次各国遣使招揽异士，其中盘根错节甚深。吾自闻听风声，便赶回谷中，与师父商议。如今日之高飞宗，本六谷蕃众头目，然今日吾随他出谷，随踪多时，见他竟入了北辽军营！”
“那北辽营地扎于古浪峡之外，距吾等山脚不过六十余里。吾近察营帐旗帜，或为耶律李胡亲兵！”
言及此处，众人均转顾罗旌，纷纷蹙眉凝神，以待下文。白襄蹙眉怒声：“我知李胡此贼，便是那耶律洪古，