求胜，我焉容她？不揭其伪面，已是很顾姊姊的脸面了。”
蔡赏回道：“傥依官家钧意，便是举那位为魁首。保慈娘娘听得此讯，怕是气不愤哩。”今上叩案道：“往载举试夺魁者可特授掌字直笔。胡氏既出，必有代职者。朕惜德惜才，更赏识她的赤子心肠。只有以贵品加之，吾不能护持时，她才可自救。”
蔡赏蹙眉道：“妾冒犯建言，官家此举恐有不妥。保慈宫娘娘既生怨嫌，恐有郁燥之气难平。此刻官家再行抬举，傥惹恼娘娘，此劫必陷于纾臻。”今上遽然抬首，目色骤冷。
戌时四刻，原纾臻业已歇息。然闻笃笃叩门声响，疾披褙起身。见来者是蔡赏，纾臻甚惊，忙侧避施礼。蔡赏替她拢了拢绸衫，“好孩子，搅你好歇了。原是有些物事儿紧着给你。”纾臻慌道：“夫人折煞奴家。”
蔡赏将笔匣和香膏取出：“我从福宁殿来。这是官家赏赐给你的善琏湖笔和绿梅膏。此事系绮臻不察，望你宽量，饶她一次。”纾臻摆首：“绮臻是奴家姊，奴不敢与她计较。”蔡赏抚她柔荑道：“既到禁中，便没有从前的称谓了。官家赏识爱惜，你便只管忠勇报效，莫思昔事。”
纾臻闻话径直跪地：“奴愧对官家！”蔡赏伸臂搀她：“皇家骨肉亲缘原与等闲门第不同。曩者官家鞠于高娘娘膝下，原与郝娘娘不甚亲附。故今所察见的疏离与龃龉并不缘你而起，你毋要自责。官家仁慈，再四地拥持你。你若不顾官家的爱惜、直迳迳恳求遣还，岂非辜负官家惜才之意？”说罢蔡赏慢抚她鬟道：“何况官家极留意你，或欲以你为房院。”
见纾臻有异色，蔡赏颜色稍霁：“我原是老娘娘②的心腹，也算是瞧着官家长到如今。纾姐，令家虽可替你筹备嫁娶之体，却未必能细细儿地替你绸缪。官家德高，素有稳性常性，顾念旧情，平欺等闲郎君。傥叫纾臻、姜荔那等妖娆娘子逐日陪侍，怕是好好的爷们也给带累坏了。”
纾臻犹疑道：“奴与官家提过的。官家无意收奴作房院。”蔡赏衔笑道：“姐儿尚未及笄，还需等些时日哩。你只管耐性儿管办庶务，旁的莫顾虑。”纾臻似懂非懂，蔡赏道：“官家虽甚通岐黄之术，却未见他替孰诊治过。他拨冗调得这一膏，不知多少心血耗在里间。改日你至御前，必得叩谢官家天恩。”纾臻应道：“圣恩浩荡，奴誓死报效。”
翌日揭次第，诸人皆无困睡之意，提早赶到。杨兕环顾四遭，预先隐叹道：“吾等循旧按例，已评魁首。魁首乃是—赵氏绮臻。”阁中哗然，纾臻却无讶意。绮臻既能仰保慈恩典入内省，即便她文墨鄙陋，却依然能造个魁首华名。只是想及此前之约，难免惋惜。恁豫备好赐她的物器，便要转于绮臻？杨兕续道：“位二为赵纾臻，位三为唐阌瑛。”
说罢她授意内侍附榜：“余下请自观。”纾臻与阌瑛皆是常日最辛勤的，故众人并不感惊骇，只熟知绮臻的未免叽咕抱怨，称她投歧路却赢得盛名，实属德不配位，然而绮臻顾不得这些，只拦杨兕问道：“杨尚宫，若依惯例，魁首可授掌字。适才怎未听尚宫提及？”
杨兕才欲答，只见许佛奴率两班祗候前来，满蕴笑意：“闻听绮姐一举夺魁，真是可喜可贺。妾携皇太后殿下懿旨来，还请诸位跪拜听旨。”蔡赏自东门出，原欲瞧放榜，然见许佛奴便敛貌束笑，停于廊尾，只叫随身的小娥去听。许佛奴高宣道：“敕。赵氏绮臻徽柔懿敏，淑惠静专，特授典字直笔，可。”
杨兕眉心骤跳，俟旨意宣毕，蔡赏方踱上前来。许佛奴见她粲笑如花：“哦哟，如何教我见得惠国夫人？真是我修来的造化。”蔡赏哂道：“恭国夫人言重了。吾克当不起。”