七月初九，举直笔试。今上于崇政殿听审官院奏事毕，遂前来内省观内人答试。斯日杨兕、蔡赏陪同。倏尔漏止，有女史告停，女史便将熟宣收束稳妥。因绮臻其座位纾臻里，隐约觑见今上颇焦急，遂未顾案座遽然抢道。不察间撞倒纾臻，绮臻更未留意，脚践断她素日常使的一根狼毫笔。周遭的内人匆忙搀扶，蔡赏窥今上神色，见他颦额蹙目，隐显愠色。待绮臻噙笑趋步而至，他业已夺道而去。
绮臻未意，慌忙提裙跟随，今上稍挪目瞥窦冲，他即心领意会，命待甄内人避退。纾臻仍怔愣于案前，两掌捧着被踩折的玄霜，几欲泪流。故窥见他常日的襕袍时，只急忙揩眼睑，收整裙裳端正跪拜。今上亲搀她起，“磕了哪处？”
纾臻泪顺杏腮滚落而下，赤着双眼瞧向他。髫韶时如有磕碰，曹瑗鲜少问津。纵受嫡母数落责备，曹瑗亦只解劝她乖顺省事，莫论母辈短长。她持默，只顾滚泪，今上只得扯绢揩拭，纾臻循其行举睃顾，见仍是那方旧帕。遂错过眼道：“不曾磕疼，谢官家垂询。”
他略微颔首，见折断的狼毫又道：“凑巧我新得了些善琏湖笔，以其翰墨尚算通顺。稍刻便叫窦冲送来。”
纾臻哽语道：“官家容禀，此笔乃系舍弟所赠。奴自感身世，或与舍弟不复相见。骤而感痛方才失态，还望官家恕罪。”他忽有摸她鬟髻以作抚慰之欲，终也弃而不顾，“令弟今岁几何？考过功名不曾？”纾臻摆首：“藉裕只有九岁，况且他自幼不精言谈，姑且通些诗赋。”今上颔首道：“这并无妨碍。相如口拙而善著书，广讷口寡言，却亦为名臣良将。”
纾臻破悲蕴喜，他复和颜：“回房歇息罢。”纾臻原欲告辞，遽念及巧处，遂续道：“官家真似奴的保命真人。每每奴逢险时，官家便从天而降，救奴于水火之中。”
今上回道：“倘或有紧要事体，你只管去寻蔡赏与杨兕。”纾臻奇道：“两位夫人品高职重，奴不敢肆意搅扰。”
今上举步朝前：“正因她等身负诰命，不受矩滞。故凡要体她们可直禀福宁，诉诸于吾。”纾臻愧赧摆首：“官家屡次救护，奴无以答馈，焉敢再搅烦于您。”今上垂目睨靴：“不妨碍。你虽不涉福宁，却与福宁祗候无异。故凡有甚么紧要的，你必得直禀于我。若迟了一时半刻，不知要生将何等事。”纾臻蹙眉道：“既奴有碍于官家，奴恳请官家将奴遣离禁庭、放还本家。”
今上略有讶异：“你已参甄试，现次第未出，怎便要请离？”纾臻决意道：“因奴之事，令官家与郝娘娘有了龃龉，奴百死莫赎。”今上苦笑道：“这不与你相干。试结，你停歇两日，待次第出，傥你试不第，我势必降旨将你放归。”纾臻跪拜道：“奴感激涕零。”
他稍却数步，顾首而去。待他身影已消离于廊下，纾臻缓缓起身。此刻绮臻现身：“噫！纾娘好能耐！竟教官家垂爱至此！”纾臻冷笑道：“谢绮姊称赞。若非绮姊成全，我怕没有这番造化。”
绮臻举身挡道：“此言何意？”纾臻乜斜她道：“绮姊裂串欲使我跌跤，却未意官家竟于周遭。官家慈悲，未使我以颊抢地。今日姊姊急欲兜揽官家，便可不顾他人将我撞倒。”
绮臻嗤之以鼻：“纾臻，你可是白日发痴梦？你是甚么身世，亦敢同我争高低？”纾臻略搡开她：“姊姊若有高能，便使出浑身解数将官家兜揽住，挣一个中殿名头，岂不好？傥如此，奴亦能沾得姊姊半点光辉，我赵氏满门皆以姊姊为豪。”
绮臻讥嘲道：“别打量我不知你的心思！你是欲仿效高娘娘，以直笔趋赴官家！孃孃既十分憎嫌你，岂会容你服伺官家？”
纾臻欠身，绮臻却钳她臂膊道：“别发痴梦。婢妾之女，焉可越我？”原嫡庶也无可论，尤为娘子身。既不可嗣胤，聘家又为他属，故是孰所育并不打紧。纾臻轻笑道：“奴岂敢与您争？祝愿绮姊夙愿得偿。”
晚膳前，杨兕、蔡赏合议良久。最终蔡赏见拜御前。今上批答札毕，具座调膏。见她便擦乾了手道：“是为甄直笔事罢？”
蔡赏将两封熟宣奉上：“两卷各有千秋，难分高低。妾思虑直笔乃关文书要体，不敢轻率，故特来请官家裁夺。”
今上揭卷来瞧，见仿字均写得甚像似，于政纲的周详、文书批答章程又述得颇缜密，故道：“皆是承教不久的内人，能有这等才德，实属难得。”
蔡赏添道：“先前妾曾私禀官家，绮臻归内省，正与此番甄试。妾比照过她素常习练与今日卷答，见笔迹相差殊异。”
今上敛容道：“倒似姊姊的手笔。”蔡赏又道：“今日招收卷答，是由掌字胡珠一力管辖。妾思及因果，还望讨官家示下。”
今上攒眉道：“寻个因由将她遣放便是。好端端的内省，难道要结朋党不成？”
蔡赏躬身领命，今上举卷示意：“这两卷所属是谁？”蔡赏但笑：“卷有糊命之制，官家未尝不知。况官家洞察秋毫，何须妾多言。”
今上笑道：“蔡娘子取笑。既她以邪路歪术