皋瞥了一眼那宁朝降将。
那人见状，冲着扈腾抱拳道：“将军，后主弃城而逃，我等皆是弃子。您何不……”
“竖子休要多言。”听着那叛徒的话，扈腾顿时扭过了头，不肯看这个往日里同生共死的伙伴，眼中含泪、表情悲壮地张口，“扈某宁死不为贼将！要杀要剐，悉听尊便。”
那降将闻言，不知所措地看向姜皋。
得到姜皋示意后，他不忍地闭了闭眼，从嗓子眼里冒出一句哽咽之语：“将军高义，志在死节。小子已为降虏，有背将军谆谆教诲，这就……送您上路……”
语罢，抬手挥着长刀捅进扈腾背心，鲜血四溅中，送扈腾去寻他的先主了。
而那银盔之上浸满血污的老将，至死也凝望着宁京城内，不肯瞑目。
姜皋看着地上那具尸体，长叹一声，又对身边小卒道：“厚葬扈将军。”
说着，他朝扈腾尸首躬身行了一礼，再抬起头来时，神色已正，将长刀一抬，直指宁京。
“攻城！”
渭南降将挥刀杀死扈腾的一瞬间，城楼上本来议论纷纷的文臣顿时失声。
扈腾死后，守城将士群龙无首，只见得徽军冲入阵中，宁军顿时辙乱旗靡，成了一盘散沙。
吴质中看着城外的厮杀，猛然间，竟发现徽军中有不少人穿着宁朝制式的甲胄。
后转念一想，便明白是姜皋沿路招降的宁军。
他们或许是渭南人，或许是并州人，在如今，却都被徽军驱使着再次拿起兵器，攻向自己的故国，与昔日共同御敌的袍泽干戈相向。
扈腾的军旗在众人脚下被踩踏，宁朝将士被驱使着自相残杀。
那些被强征的白叟黄童，个个骨瘦如柴，穿着破衣褴褛，却被横亘在甲胄之间作人肉盾牌。
吴质中张开口，本想说些大义凛然之言，但听着一声高过一声的“投降不杀”，看着倒下的一具具尸身，又噤声了。
随着徽军离城门越来越近，身侧众人交谈声也逐渐提高，唤回了她飘忽的神思。
“扈将军已死，眼见徽军攻入城中是迟早的事！各位同僚何不早做打算？”
“食君之禄，忠君之事。我等一朝为宁臣，到死亦该为宁鬼。”
“后主贪生弃城，独留我们在此送命？凭什么要我为他殉节！”
“汝等为人臣子，怎能苟且背主！”
“张大人，您怎么看？”
吴质中突然听得有人问了这样一句，于是便抬眼看向那个须发皆白的嶙峋老头。
其想法举足轻重。
“扈将军慷慨赴死，我大宁三百年基业倾覆在即……”张玉山突然苦笑一声，长叹道，“穷崖已近，张某无力挽狂澜之能，亦不愿匍匐敌前、摇尾乞怜。”
“先生……”
其学生闻言顿觉不妙，正欲开解。
便听得张玉山又道：“余宁溘死，不愿以清白久居浊世。”
说罢，竟然从城墙之上纵身一跃，自尽了。
那学生惊叫一声，继而大哭道：“士生于世，自当如此，学生受教了。”
随即也毅然跳下了城墙。
余下诸人面面相觑，一言不发，本有欲降者，也不肯再说话。
吴质中站在城楼之上，往下看去，只见得张玉山师生血肉模糊的躯体，再看向徽军踏起的烟尘，心中愈发生起了悲凉。
“张大人他……”
“吴大人，咱们怎么办？”
黑云压城，徽军搭起了云梯，即将攻入城内，抉择迫在眉睫。
群臣不想死，亦不愿开口先降，扈腾死了，张玉山死了，只得将希望放在了此处官位最高的吴质中身上。
吴质中在袖中攥紧拳头，挣扎着。
要负隅顽抗吗？
她的身后是满城无辜百姓，是宁朝那座没有皇帝的金銮殿。
要率众投降吗？
她的身前是城外的战火硝烟，是守城将士垂死间与徽军兵马缠斗。
流血漂橹间，吴质中分明看见所有人的背后，都有着无形的束缚与枷锁，这叫她觉得进退维谷。
面对着源源不断的敌军，守城的将士一次又一次搭弓射箭、倾倒金汁，偶有力竭者，便随着落石和滚木一起，砸向了敌人。
恍惚间，吴质中想起幼年时，作为被剥削的数万万黎民之一，屡次亲见官府压迫下的遍野饿殍，故而一心想要科举入仕，以求为百姓谋福祉，改变腐败已久的宁朝廷。
可当她女扮男装考上状元，艰难地爬至高处后才发现，内忧外患之际，她的力量是如此渺小。
为官六载，她所设想之改革没能完成。
而今，长安离乱，大敌当前，恐怕她的身躯也将和理想一样，化为泡影了。
“吴大人，想那么多做什么