在一个地方生活了过久，整个社区都会对你家的情况了如指掌，你的近况和一切消息都会在街上不胫而走，热情的邻居们会对你的麻烦事表示同情。
坎贝尔一家在一夜之间离开了他们居住了快要二十年的屋子，却独独留下他们可怜的外甥女，这引起了邻里的轰动和猜测。当然，大部分人对于他人的厄运与否并不在意，他们只是乐于从讨论不幸者这件事中获得乐趣。
有一天晚上，在吃掉三个奶油松饼之后，达力突然兴致勃勃地谈论起新的话题，“还记得萨曼莎·莱斯特兰奇吗？”
哈利原本窝在一边的矮凳上，听到这个名字，飞快地抬头看了他的表哥一眼。他预感接下来他不会听到什么好话。
“哦，那个女孩。”佩妮姨妈不自在地拨了拨头发，尽量用和缓的、不在意的口吻说，“怎么啦？那个女孩？“
达力咧嘴笑了起来，“她被停学了——我猜是因为旷课太多，多到违纪了。自从今年三月坎贝尔一家搬走后，整整两个月，她都没再去过学校了。”
“大家都传说，她的父母是杀人犯。”达力滔滔不绝，他好像被一种疯狂的快乐附身了，“皮特的妈妈看到一群官员模样的人进了坎贝尔家。有人说她的父母需要对一系列爆炸案和谋杀案负责。”
佩妮姨妈配合地发出一声低呼。她向来擅长配合孩子的一切话题，而无视其中的常识错误。
“哦，那么她停学很可能是因为这件事，”弗农姨夫很沉着，一副见过大世面的样子。他抖了抖报纸，哼了一声，“杀人犯的女儿，这倒让我大吃一惊。”
达力露出尖利的白牙，他非常兴奋，“下午我和皮尔还有丹尼经过他们家的时候，看到他们家里的很多东西都被扔在了花园里，烧成了灰。”
佩妮姨妈露出了惊讶的深情，她确实不知道这个。
弗农姨夫不知不觉放下来报纸，半个身子往达力身边倾斜，他的小眼睛兴奋得闪闪发亮。“那么这么说，坎贝尔家也惹上麻烦了。看他们之前那副趾高气扬的样子，摆什么贵族的阔气。要我说，搞不好连那女孩都只是个幌子，为了掩盖他们家来路不正的大笔钱。”
“她现在还住在那个屋子里。住在她们家隔壁的皮特说，他看见她在院子里折磨一只猫。那只猫一直惨叫，他的妹妹害怕地哭了一晚上。”达力不停地说话，萨曼莎的倒霉对于他而言似乎是一件大好事，赋予了他无穷的激情和快乐。
“她变得阴晴不定。附近已经没人和萨曼莎在一起玩了，大家都害怕她，也都讨厌她。”他以一种恶毒的语调描述自己对于萨曼莎未来生活的幻想：被学校退学，失踪，被判刑，和父母一样犯下大案而后被通缉，像一只可怜的老鼠一样东躲西藏，最后被发现死在阴沟里。
在他说起他看到萨曼莎穿着一件黑长袍走过街道，怀疑她和魔鬼交易了灵魂时，佩妮姨妈似乎迫不及待地打断了他。
“我的达力亲亲小宝贝，我想你还需要一块小圆面包。”佩妮姨妈把面包推到达力面前：“今天下午我在马路对角新开的面包房买的。试试看味道怎么样。”
小圆面包的吸引力显然无法与当前的话题相比，达力不耐烦地拒绝了。但是，桌子上的杯子毫无征兆地掉到了地上，清脆的声音吓了他一跳。
达力糊里糊涂地看了一眼自己的胳膊，杯子显然离他很远。他结结巴巴地说：“不是——不是我撞掉的，我发誓。”
他的目光扫到了墙角边的哈利，显而易见的，达力又把这件事纳入了“哈利身边的奇怪事件”之一。
但出乎意料的，佩妮姨妈没有给达力再开口的机会。她有点神经质地环顾着四周，用一种紧张而又息事宁人的口吻说道：“好了，好了，尝尝面包吧。”
达力嘟囔了一句，但也没再反驳。
***
哈利沉默着吃完他的晚餐，溜进厨房清洗完餐具，回到了自己的房间里。
对于达力这几晚的狂热和恶意，他并不感到意外。达力可以数年如一日地沉浸在追打自己的游戏中，也自然会以一个“伤害了他的心灵”的女孩的惨事中得到乐趣。
是的，“伤害了他的心灵”，哈利回想起那时达力哭哭啼啼地喊叫着的场景，还是觉得很可笑。
那大概是两年前的事情，达力刚上五年级。他很早就表现出了成为混蛋的野心和潜质，经常拉帮结派地在学校和女贞街呼啸而过。但在征服新月街时，他遭遇了挫折。那个挫折就是萨曼莎·莱斯特兰奇。
据说在达力和他的跟班嚣张地围住萨曼莎和她的朋友们，宣告自己的占领宣言时，萨曼莎毫不迟疑地反击了他们。
她没有任何表情，也没有尖叫，只是一拳打倒了达力，然后狠狠地把他揍成了猪头，直到他哭着求饶和道歉，并发誓他永远不准再这么干。
见证这一场战斗的人很少，这传言很快在学校里流传开来。那段时间学校里几乎人人都在讨论这件事，