角。
“我耐心有限，恒王兄要说便说，不说我就走了。”
何菁菁从不墨迹，嘴上说“走”，人已经站起身，艳丽的裙裾拂过竹席，就要往外走去。
身后好似掐着点般传来何元微的话音：“三年前，北律犯边，圣人御驾亲征，十万大军毁于一旦……”
何菁菁站住脚，回头略有不耐：“这些三岁小孩都知道，能说点我没听过的吗？”
跪伏一旁的女婢倒抽一口凉气，震惊地看着出言不逊的何菁菁。
何元微没计较她的失礼，声音依旧清冽舒缓：“其实圣人亲征之前，皇叔麾下的玄甲军曾出兵御敌，却因大意冒进而中了埋伏，两万精锐全军覆没，连皇叔本人也音讯全无，朝野上下一度以为他已身死殒命。”
何菁菁默然片刻，折回矮案前坐下。
“那一役之惨烈，我虽未曾亲见，却也听说了不少。两万玄甲军百不存一，只有老侯爷的副将薛勣将军带着数百亲卫突围而出，辗转赶回京师报信。”
“彼时，圣人顾念河西道节度使的卓著功勋，未曾加罪追究，只是将其褫夺军职，勒令回府思过。但是圣人亲征被俘后，薛勣接手京中驻防，竟在北律大军挟持圣人兵临城下之际下令全力御敌，伤及圣人金躯。”
“更让人想不到的是，被所有人认为捐躯殉国的皇叔于乱军丛中捡回性命，悄无声息地回到河西道驻地。随后，他携剩余三万玄甲精锐赶赴京师，所做的第一件事却不是救驾，而是与薛勣前后夹击北律大军，全不将圣人安危放在心上。”
“幸而当时，河东道节度使裴康之子裴济白率亲兵赶到，及时救下圣人，才没叫我大夏举国缟素。”
何元微语速不疾不徐，仿佛那身死魂消的十数万将士只是史书上一个不痛不痒的数字，没必要牵动情绪起伏，也无谓投入太多注意。
何菁菁垂落丝绒般的眼睫，遮掩住一闪即逝的讥诮。
“如此大罪，自然不能轻轻放过，何况北律大军是如何突破玄甲精锐防线，直逼京师城下，本就有待商榷。”
“北律退兵后，圣人发下雷霆之怒，将皇叔与薛将军以‘谋逆弑君’的罪名下狱。虽有群臣力保，圣人却不依不饶，命三司会审，务必从严惩治。当时，所有人都以为，皇叔难逃此劫。”
何元微仔细观察她的神色，却微感失望，不论是听说北律南下还是魏暄下狱，何菁菁自始至终波澜不惊，仿佛惊悚朝堂的变故还不如眼前的一道奶酪浇鲜樱桃吸引注意。
“那又如何，”她反问道，“皇叔不是好端端地活蹦乱跳吗？”
***
“谋逆大罪，合该诛族，就算念在你魏氏一族的功勋份上，也逃不过斩首之刑！”
紫宸殿中，神启帝咬牙切齿，仿佛眼前之人不是与自己血脉相连的肱骨之臣，而是扎在胸口的诛心毒刺：“若不是薛勣一头撞死在牢里，又留下血书，自己认了通敌之罪，将你择出去，你今日如何能站在这里耀武扬威！”
魏暄攥紧拳头，饶是如此，指尖依然不受控制地细细战栗。那一瞬间，他眼前流淌过汹涌血色，仿佛又回到那个地狱般的夜晚，刚从刑室里捡回一条命，转眼就被迫目睹至亲之人血溅当场的惨状。
即便对于杀人如切瓜砍菜的靖安侯而言，那一幕也是此生不敢轻易回顾的噩梦。墙壁、地板、泛着霉味的草堆、锈迹斑斑的铁栅，到处都充斥着浓烈的血腥味，刺目的鲜红是这方人间炼狱中唯一的颜色。
而那个看着他长大，教过他兵法，战场上替他挡下冷箭，伤病时抚摸过他额头的人，就倒在血色深处，熟悉的面孔已然面目全非。
因为他自裁的方式是一头撞上墙壁，半边头骨当即变形，鲜血喷射而出，连见惯生死的狱卒都受不了，收拾残局时，擦拭血迹的手不住颤抖。
魏暄闭目片刻，再度睁开时，所有多余的软弱情绪都被强硬的意志力压下。
“当年，臣领玄甲军击退北律铁骑，返京后即以谋逆大罪下狱，三法司拷问了六天六夜，依然没有结果。那时，臣以为自己会死在天牢的刑狱之中。”
魏暄声音平静，铸铁一般不见波动：“既然陛下提起这桩旧案，臣也斗胆问一句：陛下当真相信薛将军谋反吗？”
他目光如电，短兵相接的瞬间，已叫神启帝心口发凉。然而他为帝多年，习惯了居高临下，那一刻的怯意非但没让他退缩，反而激发了滔天怒意。
“朕为何不信？”神启帝咬牙冷笑，“你魏氏一脉三代累任河西道节度使，你父魏度更是先帝钦封的靖安侯，掌天下兵马帅印，战时可节度四境驻军。”
“说句不好听的，大夏兵权，倒有一半在你们魏家人手里，连朕想御驾亲征，都得看皇叔的脸色。”
“说魏家人没动过谋反的念头……呵呵，皇叔，你信吗？”
神启帝双目赤红，神色几近疯癫，但魏暄知道，他并不是真的疯了。所