神启帝虽然称魏暄一声“皇叔”，却比魏暄还要大上四五岁。刚即位那会儿，也曾做过封禅东岳的大梦，可惜能力与野心不相匹配，没两年就被北律南下掀起的一场腥风血雨泼熄了熊熊心火。
到现在，干脆待在紫宸殿里深居简出，除了心腹臣子，其余人等一概不见。
“吱呀”一声，厚重殿门缓缓开启，细长的光线拖在常年不见天日的金砖地上。身着紫色袍服的颀长身影逆光行来，一丝不苟地拜倒行礼。
“臣魏暄，叩见陛下。”
神启帝独自坐在御案之后，他今年不满而立，正是精力充足的年岁，人却憔悴得厉害。原本方方正正的一张国字脸，自从三年前受了兵败遭俘的磋磨，就被熬干了血肉，薄薄一层皮肉紧贴着颧骨，像具形销骨立的尸首。
“皇叔来了，”神启帝咧嘴一笑，“昨晚休息的可好？”
魏暄其实一宿没睡，皇宫大内不是高枕安眠的地方，神启帝喜怒无常的心意更让人捉摸不透。但是当着神启帝的面，他神色泰然，仿佛帝王的冷遇对他没有任何影响。
“多谢陛下关怀，臣休息得很好。”
“皇叔休息得好，朕却有些不太好，”神启帝眼神阴鸷，说不出是尖锐还是讥诮，“皇叔踏平西域，于回纥建立安西都护府，这功劳可是大夏立朝以来头一份，怎么封赏都不为过。”
“可偏偏，皇叔位高权重，手握兵马帅印，位居一等侯爵，已是封无可封的贵重。”
“自你回京以来，朕辗转反侧、夜不能寐，实在不知该封赏皇叔些什么……”
神启帝缓缓起身，一步一步走向魏暄，目光好似淬了毒的利刃：“不如朕将这把龙椅赏给你，你看如何？”
魏暄目光低垂，并未因神启帝石破天惊的言语而悚然动容。
“陛下慎言，”他神色淡漠，“臣征讨西域，不过是尽臣子之责，不敢索要封赏，更不曾存僭越犯上之心。”
“是吗？”神启帝劈手将一摞奏疏摔在魏暄面前，冷笑，“你自己看看，这些是政事堂和御史台的折子，逼着朕嘉奖将士、封赏功臣，好像不这么做，朕就是千古第一昏君！”
“你敢说，这里头没有你魏煦之的授意！”
奏疏散落满地，其中一封甩上魏暄胸口，又在他眼前摊开。靖安侯本无意窥视，奈何目力太好，只随意一瞥，已然瞧见一行文字：“故靖安侯魏暄，锐志匡时，宏才赞理，化干戈为烟尘，柔西胡于慑服……请封其为异性藩王，以昭其功，以安军心。”
魏暄闭上眼，不动声色地呼出一口气。
他不知这些奏疏背后是谁授意，却不难猜到对方意图——以不合常理的请封要求为引，点燃深埋天子心底的猜疑与忌恨，最终化成一把燎原大火，将身处风口浪尖的靖安侯，以及他麾下将士烧成皇权御座下的炉灰。
这种事不是第一次发生，他习惯了。
“上疏之人居心叵测，无非是想将臣架在火上烤，”魏暄淡淡地说，“陛下大可驳回奏疏，再命臣返还驻地，时日久了，事情自然就过去了。”
“真的过得去吗？”神启帝死死盯着魏暄，“就算朝野上下都不记得，你魏暄难道能忘了，三年前薛勣是怎么死的？”
被天子冷待软禁尚且能面不改色的靖安侯，如遭雷击般一震！
***
何菁菁随着女婢引导穿过庭院，何元微喜好清幽雅致，别院布置亦是一脉相承，中央开出一片池塘，引清澈的山泉水注入其中。池中养了红鲤，淤泥中抽出荷茎，铺开翠琉璃似的叶脉，将不算开阔的水面遮掩了半壁江山。
临水搭起竹廊，牵引了一脉紫藤攀援其上。正值花时，藤上垂落累累花串，仿佛绮霞盘桓于此。廊下摆了矮案杯盏，何元微身披大氅跪坐于竹席上，冲她伸出一只手：“来了？”
何菁菁压根不看他，自顾自地盘膝坐下：“现在可以说了，魏暄到底怎么了？”
她的坐姿并不符合荀夫人教导的淑女礼仪，却因主人的天生殊色，叫人生不出反感。落座后，胭脂色的裙摆于身后铺展开，隐着繁复的蹙金花纹，并非十分显眼，却成了倾国艳质的点睛之笔。
这身衣裳美则美矣，却与这雅致庭院画风不融。何元微眉心微蹙，转向引路女婢：“吩咐你送去的衣裳呢？为何不见十一娘换上？”
女婢慌忙伏地：“殿下恕罪，十一娘……不肯穿。”
何元微看向何菁菁，后者无所谓地一耸肩：“我不喜欢那衣裳的颜色，不喜欢的东西，为何要勉强自己？”
其实何元微送来的衣裳并不难看，是如今世家贵女最时新的样式，袒领襦裙配纱罗大袖衫，月白色隐着银线暗纹，行走于庭院间，仿佛能化入此间清幽，与何元微身上的月白长衫更是相得益彰。
但何菁菁不喜欢，她钟爱一切秾丽艳烈的色彩，绝不肯委屈自己，顶着女婢难以置信的目光，将恒王送来的衣裳丢去墙