中心水畔才看见一个草堂，阔大的木棂窗里一眼可见七八个条座，因不是饭点，里头空无一人，只一个小二坐着打盹。许春和当先入内，拣一副靠窗桌案，拾掇干净才招呼丁灵，二人对坐。
丁灵招呼从人，“在外头少些规矩，都坐。”一群随从便把个草堂坐了个满满当当。
小二跑过来招呼，“贵客到——贵客吃点什么？”
“你们的拿手招牌只管上。”
“好——嘞——”小二响亮地应一声，每桌端一盘炒的瓜子儿，并一壶热茶。
许春和便给丁灵倒茶，接着闲聊，“咱们今日尽兴地吃一回逛一回，明日起便要在府中消停待着——中京派了督军，南并州有驻军，出门倒不如在家清静。”
“驻军？”
“是。”许春和解释，“西冷江是东南水军演武场，眼下正是一年一度西冷江演武的日子。”
丁灵不以为意，“阿爷几时回京？”
“侯爷前回信上说——祖宅那边老叔祖不让走，不叫回中京过年，侯爷走不脱，又舍不得姑娘，正同老叔祖商议来人接姑娘回祖宅。”
“也使得。”丁灵无所谓，“只要不回京，哪都行，便就在南并州也使得。”
“那是。”许春和瞬间来了兴致，“若在这里过年，年下咱们再来，白肉这一品，雪里冻过刨作薄片，再做锅子美味加倍——就这地方才有的吃。”
久久不见人来。许春和道，“姑娘坐，我瞧瞧。”刚站起来便见小二慌慌张张进来，“不，不不好了——”
一屋子人都看他。
“镇头上来了一队军爷，堵住了不叫一个人出去——你们快从后头河边走吧。”
许春和笑道，“既是军爷，便是某之袍泽——亲近还来不及，走什么？”
一群七八岁的娃娃从外头跑过来，路过草堂时七嘴八舌往里叫，“四哥四哥——后头河边也有军爷，不叫出去呢。”
许春和收了嬉皮笑脸，“你们这镇子有什么古怪？”
“我么知道？”小二急得顿足，“谁知道为什么突然来这许多军爷？”
许春和站起来，“某这便去，看哪一营公差到此，问个清白。”按一按佩刀走了。
丁灵眼见小二一张脸由白转青，扑哧一笑，“四哥怎么了？”
“什么四哥？”小二摆手，“可不敢，可不敢。”
“你们镇上近来可有什么不寻常事？”
“也没有，就——”小二道，“就是村上一个老妇人生急病没了——人吃五谷生百病，人没了就没了，好稀奇么？”
丁灵一听这事稀奇，“你是说——为了一个死了的妇人围镇？”
“说不得。”小二道，“半月前便有军爷来，打听老妇人是不是住在咱们镇上，可不巧老太太往老家走亲戚不在。谁知老太太一回来进门便生急病，三日都没熬过就没了，如今人已经死透，拿什么给他们？”
“老妇人什么来历？”
小二一滞，“就是我们村上一个婆子。”
“你说的军爷——什么装扮？”
“穿白，佩一把弯刀……”
丁灵心中一动。许春和急匆匆走进来，刚要说话，看一眼小二又摇头，“姑娘，这事麻烦。”
丁灵便往外走，到草堂外头才压低声音问，“哪一军穿白佩弯刀？”
“姑娘知道？”
丁灵偏转脸看他。
“是净军。”
净军，阉人组军，拱卫皇庭——不是军队统属，不是她爷爷旧部，压根没有任何交情。不止如此，这些人除了那位“国之柱石”的九千岁老祖宗，只怕便连皇帝的话也不听。
丁灵心中一个格登，“他们不是应该在中京？为什么在这里？”
“就是为了西冷江演武的事。”
“你是说——”
“是。”许春和抿一抿唇，“应是伺候督军来的。督军虽是圣命，从来都是老祖宗指派，然后分派净军保卫钦差。”
马蹄声急急而来，马上军士一路走一路高声叫，“雷公镇诸人——听命，无论男女，无论老幼，无一例外，速往镇口枫树林集合——雷公镇诸人听命——”