薛文旭神色一紧，厉声问：“人呢？”
“人已经救出来了，就是惊吓过度，这会儿还晕着。”
别院里，火势刚灭，烧了好几间屋子，还冒着浓烟。
薛文旭一路急急忙忙，脑子里一团乱麻。
房间里传来女子低低啜泣，木格窗透过惨淡微弱的光，哭得他心中发紧，猛一下推开门。
屋内灯火幽微，光线昏暗，床前隐隐伏着一个人。张柔兰躺在床帐里，伺候她的小丫鬟青萍正跪在床前哭，见到薛文旭来了，忙给他磕头：“大人，您可算来了，姑娘她……”
“起开。”薛文旭一脚踹开青萍，俯身去探看床上的人。
张柔兰雪肤惨淡，眼睑微颤，睡得很不安稳，寡淡的嘴唇轻轻呢喃着：“文郎……”
“我在，兰儿，我在。”薛文旭紧紧握住她的手，手指冰凉柔弱无骨，好可怜的女子，叫他如何不心生怜悯，莫说这还是他表妹。
随着一声惊呼，张柔兰猛然睁开眼，目中犹带惊恐。看清面前的人，张柔兰双目噙着晶莹泪，纯净如碧湖春水，滴珠成线从眼眶中滚落。
“文郎！”随着一声哭腔，张柔兰单薄香软的身子尽数扑进薛文旭怀里。
“没事了没事了，我来了，兰儿莫哭。”他紧紧搂着她纤细的身子，轻轻拍抚她的脊背，柔声安慰她。
张柔兰伏在他怀里哭了半晌，慢慢与他分开来，面色已经哭红如同染上胭脂，眼眶红肿，下眼睑还残留着泪珠，无尽惹人怜爱。
“我梦见大火烧了爹娘，烧到了文郎，我……我害怕。”
青萍跪在脚边道：“姑娘自老爷夫人去世以来，一直心中惊惧，害怕身边的人再受伤害，方才大火，想起大人送给姑娘的镯子还在里面，便不管不顾冲进火场，这才呛了烟。”
薛文旭听她说个大概知道她是因大火受了惊吓，想起遇害的爹娘，又听青萍这么说，内心感慨这个傻姑娘真是不要命了，温声斥她：“镯子毕竟身外之物，哪值得你这么拼命。”
张柔兰垂着头，柔顺的青丝掉落，轻拂在薛文旭手背上，“可那是你我的定情之物。”
薛文旭怜爱地挽起她的长发，把人抱在怀里，耐心抚着她的肩膀，低声哄诱着她睡去。
一夜温情过后，张柔兰伏在薛文旭胸膛上，柔荑一圈圈轻轻摩挲。
“文郎。”娇声软语酥透骨，“我想为你生个孩子。”
薛文旭原拥着她闭目养神，闻言骤然睁开眼睛，“为何突然这么想？”
触及他的目光，忙娇声道：“你公务繁忙，我独自住在此，一日不见常觉如隔三秋，若有个孩子……”
“不行！”薛文旭斩钉截铁道。
“为何不行？”张柔兰急了，泪眼泫然，委屈道，“文郎是不是厌倦兰儿了？”
她一哭，他就觉得心都要化了，低声哄道：“你身子弱，眼下不是要孩子的时候，等养好了身子，再要孩子也不迟，你若觉得独自待着无聊，明儿我让晏童买几个唱曲儿的来给你解解乏。”
“可是……”
她话未说完，薛文旭道：“不早了，我明儿还要上职，有什么话改日再说。”说罢，松开张柔兰的身子，背对着她，作势要休息。
他的动作带进一阵冷风，张柔兰却浑然不觉的冷，暗夜中模模糊糊盯着薛文旭的背影，手伸向平坦的小腹，心中泛起苦涩。
薛文旭其实并未睡着，他与孟听芸成婚不过一年就外放宾州任职，一次外出办差途中遇到被歹人欺负的张柔兰，问询之下才知道她是他远房表妹，正新婚遭了匪难，听闻他的消息，一路寻来。
起初他只是觉得她可怜，顺便养在身边，可宾州不如京中舒坦，他在京城生活了数十年，宾州的凄风苦雨搅得他夜不成眠，张柔兰心思细腻，小心照顾，是他按捺不住犯下错事。
可平心而论，他心中还是爱听芸的，她是忠烈遗孤，孟大将军当年的旧部如今都是位高权重的权贵，当初娶她确有看中她背后的资源，并且也确实让他在官场上得到不少的助益，但他也是真爱她，她好看、聪慧、明媚张扬，墙头马上遥相顾，一见倾心。纵然有些拌嘴，但长子该是由听芸诞下才是。
至于张柔兰……她也是极好的，总能使出各种法子使他欢快，只是他暂未想到什么妥当的法子安置她，意乱情迷时曾许过她什么，可床笫之间的话，哪里当得真。
*
寅时初，别院起了灯火，薛文旭要去上职。
他虽是忠顺伯府嫡长子，将来是要继承爵位的勋贵，但薛文旭最清楚不过自家这个爵位是如何来的。
今上发于幽微，他们薛家最早也不过是街边卖豆腐的小贩，因为祖母心善，给过彼时微寒的陛下一碗粥，因这一粥之义，陛下登基后才封了其祖父为忠顺伯。
这样的身份在早年间勉强还体面，但天下承平日久，比起那些有赫赫战