桓景三十五年，夏末。宣德皇帝驾崩，皇子陈昭继位，改年号鸿祯。
先皇晚年常发急症，繁多政事早已力不从心。
新皇初登金阙之际，第一件事便是着手整顿朝纲、重振法纪。
前后不过三月，诸多在朝握权而贪赃枉法、在地方只手遮天且横行霸道的奸官污吏下马落狱。
同期翰林院发布诏令，其旨意为广纳人才贤士，迎招各路英雄豪杰有所大为。
一时间，全国各地的寒门子弟纷纷挑灯夜读备考，与各地人杰为伍，筹办进京事宜。
平日招摇过市的高官显宦夹紧了尾巴，竖起两只耳朵谨待这风声过去。
下狱的罪臣苦熬酷刑，为了活命，争先恐后供出一连串人名，然这其中难免不乏新皇手足。
养心殿内，看着手中刑部呈上来的名单，新帝陈昭眉头紧锁，单手撑头，两指分别按揉两侧太阳穴。
半张脸都被虚掩在阴影下，整个人略显憔悴，似乎为此事很是痛心。
殿中几位大臣欲言又止，话到嘴边，最终还是暂时咽下了满腹的谏言。
两日过去，宫廷依旧风平浪静，三司没有采取任何动作。
晦暗的角落中，有无数双眼睛注视着这位金口御言的真龙天子，只为盯着血脉相连能否为免死再增一枚金牌。
可结果却令众人大失所望。
自第三日始，翰林院连拟多条圣旨，权贵娇人们被接二连三发落囚禁，最终还是将这条受尽瞩目的小路铺满了红枫。
时间转瞬来到十月月初，科考将展，眼下官场上大多一人身兼数职，分身乏力。
屋漏偏逢连夜雨，噩讯闻声而来。
边塞匈奴蠢蠢欲动，意欲北上来犯，眼下仍领兵的将领早已出征四方护国，陈昭一时头疼犯难，满朝文武连个最下策都未曾拿得出手。
恰逢此时，太监总管姜诚禄向内通报，“皇上，十一爷求见。”
片刻后，陈昭挥挥手，“让他进来。”
大抵以为他这个十一弟陈邢是进宫鸣不平的，陈昭的脸色愈加难看。
结果他这个十一弟却是不知从何处得的消息，来求带兵驻守边关的。
殿内两人面面相觑，陈邢长跪不起，陈昭则是看着眼前人沉默不语。
可时间不等人，须臾，陈昭颔首允了他二十年，并送陈邢至殿门。
几步的路程，陈昭喋喋不休地叮咛了仿佛有一辈子那么长。
他交待陈邢万事以自身与全家安全为先，嘱咐有什么缺的就上报朝廷，他定当不遗余力地支持，种种之类的，就如同寻常家亲兄弟。
直到陈邢谢恩离去，身影消失不见，陈昭依旧站立门边远眺。
秋风萧瑟，吹起陈昭衣摆的边边角角，他垂眸看去，眉心微微蹙起。
姜福禄在一旁紧忙谄媚地劝道：“皇上，如今秋意渐浓，天凉风寒，万岁爷您当心身子。”
良久，陈昭神色淡淡，斜睨眼身旁畏畏缩缩的太监，敛目应了一声。
……
十三年后，塞北莘林城，将军府——
四堂朝月院中，晨光透过窗棂纸，均匀地洒在曦曙房中的珠帘锦幔上。
幔中，床榻边缘处垂落着一只纤细白皙的胳膊，无意识垂落的小手紧紧攥成拳头。
“杳杳！杳杳！今日大哥说带我们上街买好玩的小玩意去。晚上还能…”
难得无事，陈缶霁一路兴高采烈地吆喝。
前脚刚踏进门，看见床幔依旧落着，床上人似是还未起，便立刻停脚噤了声。
陈缶霄和程凊落后他几步，见他刚进门又从里退出来，两人对视一眼，快步上前。
陈缶霄手握折扇，从背后戳了一下陈缶霁的腰窝，“怎的进去又出来了？小妹呢？”
惊得陈缶霁险些跳起，紧忙回头比了个嘘的手势，压声道：“杳杳还睡着呢，我怕扰着她。”
“还在睡？往日卯时才过，小妹便已起身到处乱窜了，今日…诶，程凊。”
陈缶霄的话还没说完，程凊已经绕过两人，敲响了房门。
然几次未果，程凊顾不得那些礼节，推门而入。
右侧清一色的白壁上描缀几抹斑斓，绵亘蜿蜒至偏堂。
堂内的桌案古架上摆放着各式各样的贵重物件和新奇玩意儿，幼时常惹得家中几个小孩争抢胡闹。
三人进门绕过左侧尚未移开的屏扆，直直朝还遮着床幔的屋内走去。
小心翼翼掀起一角，十岁的孩童蜷缩在被褥中，成小小一团。
她面色苍白，发丝凌乱地紧贴在额间两鬓，紧抿的双唇隐隐透着青紫，冷汗如流水般掠过深锁的眉心，浸湿了帛枕大片。
程凊抽出帕子俯身为陈缶雾轻拭细汗，轻声唤了两句，可人丝毫没有醒来的迹象不说，眉头