黎蔓这话说得决绝，定国公夫人又急又怒地掐着自己身边嬷嬷的胳膊，不可置信地死死盯住跪在地上的女孩儿。
“你，你……”
皇后也错愕片刻。
“此事回头再议，”对于黎蔓的请求，她没有应允也没有拒绝，只神色淡淡地打发走凌夫人，“本宫今日有些乏了，夫人先回去吧。”
凌夫人还欲张口说些什么，皇后身边的掌事姑姑却是直接站到她跟前，不由分说地做出“请”的架势。
大抵过了一会儿，伏倒在地黎蔓听得耳边珠翠作响，有人弯腰轻轻搭上她的胳膊，语调是和凌夫人说话时截然不同的柔和，“先起来吧。”
对方没有直接同意自己的想法，这于黎蔓而言算是意料之中。此刻又亲自下阶来扶，本就是表达一种补偿，黎蔓识趣地顺势起身。
“多谢娘娘。”
“不必多礼，定国公长子一事……也算本宫不察，”她揽过黎蔓的一只手，慢慢抚着以表亲厚，“你是镇国公的爱女，陛下曾道：疾风知劲草，板荡识诚臣。你父母兄弟以身殉国，实乃壮举，本宫深为钦佩。”
“将军当年曾与陛下同饮，说他与夫人膝下的女儿只有你一个，讨北回京后定要为你好好谋划一番，”雍容华贵的国母说到这儿顿了会儿，言语更为恳切，“父母爱女，陛下和本宫何尝不懂？于公于私，陛下和本宫都想为你寻得一户好人家。”
“陛下和娘娘照拂臣女，先父先母若是泉下有知，定再高兴不过，”黎蔓在心里咂摸着那句“疾风知劲草，板荡识诚臣”，只觉恍惚，“黎家镇守漠北，替陛下分忧本就是分内之事。”
而当朝天子，现在也的确忧虑。
黎家祖辈当年与太祖南征北讨打下天下，是实实在在的从龙之功，大虞建朝以来，黎家更是世代从军镇守燕北，堪称满门忠烈。常言道，镇国公黎家与平南侯、京城禁军统领及其手下将士一同筑成了京城最牢不可破的三道防线。
黎父幼时是当朝皇帝伴读，自加冠之后带着家眷离开京城，驻守燕北，只膝下如珠似宝的小女儿实在体弱，成了这位铁血男儿的一块心病。圣上仁厚，特许他将女儿送回京城休养，由太医为其开方抓药，黎父喜不自胜，遵旨拜谢。
三年前，金兵举全国之力进犯，黎父率部御敌，当时的安王奉旨运送粮草途中遭劫，被紧急调去支援的东阳军营前期未能及时赶到。燕北军苦战二十天，黎蔓二哥战死。后燕北被破，黎父与其胞弟以身殉国。黎母巾帼不让须眉，与长子破釜沉舟，率领部下及东阳军亲入敌营，虽大破敌军将金王斩于马下收回失地，但两人也随之先后战死。黎蔓二哥还未娶妻，长嫂和伯母在城破之时不堪受辱，自缢而亡。
至此，蛮金元气大伤，愿称臣朝贡，大虞皇帝应允，两国签订盟约。黎家上下数十人以身殉国，黎父和其次子甚至未能保有全尸，皇帝大恸，追封诰命，亲自为黎父扶灵下葬，将延误军机的安王和东阳将军贬谪或砍头，并嘉奖燕北军。
黎家除留在京城的远房宗亲外，直系血亲只余黎蔓一人。
前些日子燕北传报，上书蛮金在大虞边境屡屡侵扰，当地百姓苦不堪言。天子震怒，特命黎父旧部康勇为镇北将军前往燕北。出征前康勇拜别天子，还特意祭拜了黎父。当朝天子忽然想起了儿时伴读的遗愿——为女儿定下一门好亲事，适逢黎蔓孝期已过，这事也就被提上章程。
思及此，皇后深深地叹了口气，“好孩子，你受委屈了，”她伸手从自己满头的珠翠里信手拔下一根玉制的流云簪放进黎蔓手里，“你且先回殿里歇着，你的亲事……本宫定会为你好好谋划一番。”
“你舅母捎了信，说是你舅舅想接你回去小住一天，本宫已经准了，马车明天晚些时候就会备下。”
大虞一贯是武将和武将结为姻亲，黎蔓的母亲也是将门虎女，只这位嫡亲二舅倒是家族里的另类，不爱舞刀弄枪。可惜愿意读书却不见得擅长，这人对当官也不算很得心应手，在朝堂上沉浮多年到现在也只混了个工部侍郎的位子。
前半段话里有几分真情实意不得而知，黎蔓对最后一句更有兴趣，闻言依礼谢过。
……
“姑娘，这事儿要不成，该怎么办啊？”苏叶两道眉毛深深皱起，几乎要拧出一个“川”字。她语气里满是后怕，小声嘀咕，“奴婢是没想到凌夫人……”想到对方在皇后面前气急败坏到要把自家姑娘吃了的目光，小丫头越发忧心忡忡起来，“您要是进了门，凌夫人怕是……”
原先小姐跟自己说一定要退掉这门亲事时苏叶不解，定国公府世代簪缨，是朝堂上元老级别的人物，与黎蔓定下亲事的嫡长子不出意外定会承袭爵位，又有皇后做媒添妆……可如今一看，这确实算不得什么好姻缘。
这离成亲连十天的功夫都没有，那凌鹏远去庙里祈福烧香都能和小尼姑厮混到被旁人看见的地步，听说传出来的淫言乱语让京城一众官家女眷都红了脸。大虞