一行人抵达杭州治所钱塘时已近午夜，顾兰芷先去总号附近的客栈投宿，等第二日再去拜见沈宏。陆先生和赵经在此地都有私宅，便各自回家安歇。
第二日，顾兰芷睡到日上三竿才起身，让青蚨伺候着梳妆打扮后，又让客栈准备了几道精致的菜肴，慢条斯理地吃完了才动身去沈宏府上。
到了沈宏府上，却被管家告知沈宏正在午睡。
“顾娘子，要不先去偏厅用些茶点。你也知道的，老爷每日中午都要在书房小憩，你怎么还在这个时候来啦？”管家是个和善的人，对顾兰芷很是熟识，说起话来也不见外。
顾兰芷似乎早有准备，看神情并不惊讶，口中仍笑道：“许久没回来，倒把东家这个习惯忘了，我就在书房外面等等吧。”
“天也凉了，还是去偏厅等吧。”管家看她身上的衣物似乎有些单薄。
“无碍的，我也不是客人，就是一个小辈，倒去厅上坐着等，显得不恭敬。”
管家见她坚持，便不再勉强，自去忙了。
顾兰芷独自站在书房外的廊下等着。
天空灰蒙蒙的，一阵风吹过，庭院里的银杏树又扑簌簌地落下几片叶子，顾兰芷不禁抖了一下。她今日只穿了一身湖蓝色襦裙，外面搭了件半臂，还是夏天的料子，并不保暖。
约莫过了半个时辰，书房里隐约传出动静，守在书房外的婢女赶忙掀帘进去。
少倾，一个婢女出来传话，说老爷请顾兰芷进去。
一进书房，就闻到一股中药味，来不及多想，见沈宏已经穿戴齐整坐在书案后，婢女正伺候他喝汤药，顾兰芷赶紧恭恭敬敬地行了礼。她悄悄打量沈宏，看气色还好，也不知这喝的是什么药。
沈宏皱眉喝完汤药，漱了口，又用婢女递上的热帕子敷了面，一切停当后，才看向顾兰芷。
“听说你早就来了，怎么不让人唤醒我？大冷天儿的还在外面站着。”
顾兰芷见他终于跟自己说话，赶紧殷勤地走进两步，笑道：“怎么敢扰了您午睡？这天儿还好，站一会儿有什么打紧的。”
沈宏见她虽这样说，但是小脸儿煞白煞白的，想来是冻着了，语气也不由温和，“什么时节了还穿这么单薄？”不等顾兰芷答话，他冲一旁的婢女道，“给顾娘子上杯热茶。”
顾兰芷眉开眼笑道：“从扬州走时，天气还好，没想到钱塘这边阴着天。”
“嗯，待会儿去夫人那边，找件披风吧。”
“是。”
婢女端着托盘回来，顾兰芷自取了托盘上的茶盏，一阵暖意从指尖传来。
“坐吧。”
顾兰芷福了福，在一旁坐了，低头呷了口热茶，顿觉通体温暖。
“扬州那边的生意还好？”沈宏突然问道。
顾兰芷赶忙正色回道：“生意都还好，只是前几个月扬州遭了水灾，对生意多少有些影响。不过近来随着民生复苏，各项生意也回归正轨。离年终还有些日子，大家都铆足劲儿在年底之前完成既定的目标。”她顿了顿，又接着说道，“前几个月给江都县衙借了笔银子，当时江都县灾情紧急，江都县的方县令与我略有些私交，便找到我了，我也就不好拒绝。金额不算大，三万两，他原是要借五万两，但是依着咱们钱庄的规矩，五万两要经总号同意，这一来一回又得好几天，事急从权，我便建议他先借三万两应急。我想着既然已经帮了这忙，索性帮到底，便只收了一成利。原想着下回来总号，再跟您详细汇报这件事，没想到……”
沈宏一直安静地听她汇报，中间没有打断，此时说道：“这事上午陆先生已经来禀过了。起初听说下面有人议论，我想着也不是什么大事，便也没当回事。只是后来越传越离谱，我就不好当不知道了。派陆先生去，就是要以正视听，还你个清白。”他停下呷了口茶，继续语重心长道，“你毕竟是个女子，前些年年纪小倒没什么，现在也大了……”
“我当然知道您的爱护之心，反正我身正不怕影子斜，所作所为都经得起查。”
“你也算是我看着长大的，人品我自然信得过。”沈宏叹口气道，“你也知道，我膝下只有睦儿一子，待我百年后，宏盛钱庄只能交到他手里。许是真的老了，近来时常想起这些，越发忧虑，以致夜不能寐。郎中给开了些安神助眠的药，也不见什么效果。”说罢又叹口气。
说着扬州的生意，怎么又扯到少东家了？顾兰芷虽不甚明白，但仍劝慰道：“您春秋鼎盛，身体康健，想这些还早呢。况且少东家天性聪慧，跟在您身边学习，假以时日定然能够学有所成。就算真到了那一天，还有我们这些人辅佐他，何至于忧思至此。”
“到时候你还能辅佐睦儿？”
“当然啦！”
沈宏大笑道：“那个时候你应该已经嫁人了，每日相夫教子，如何还能辅佐睦儿呀。”
顾兰芷闻言一愣，旋即笑道：“才不会呢