这日的紫宸殿可谓是热闹非凡，进进出出的太监宫女，端着水盆的、抱着扫帚的和捧着香炉的，各个脸上都是一派肃色。
其中一位一看就与其他人身份不同的宦官，除了尽显年岁阅历的沟壑，不苟言笑的脸也始终萦绕着一点生分的客气。嘱托完擦拭窗棂的人，又亲自提着一桶脏水，倒在了那棵快死透的桂花树下。
这便是司礼监掌印大太监，冯瑾。如今已是他在殿前当差的第四十七年，要论这宫中谁和皇帝走得最近，除他之外别无二人。他一双眼睛迎来送往了三任君主，早就如同一汪深不见底的潭水，很少有人能读懂。
冯瑾招呼来一个小太监，这是他在宫中收的最年轻的一位干儿子，名为冯钟，同姓之情，可见信赖之深。
“去，找人把这死物挖了，免得挨了主子的眼。”
“只是，这树是先帝在时吩咐种下的，就这么拔了，会不会不好？”
冯瑾挤出一个笑脸，算是有耐心地教道:“干爹今天就教你一个道理，这树啊没有人照料就会死，就跟人他没有靠山就会倒一样，世上事只要发生了，就不可能无缘无故。”说罢他拍了拍冯钟的背，“听干爹的，照办就是，难不成干爹还会害你？”
冯钟连忙惶恐地否认，立马跑开去找铁锹了。
他跑到大门那儿，被直至小腿的门槛绊了一下，差点摔倒。冯瑾见他这冒冒失失的样子，似是很无奈地摇摇头。
今日之所以有这么大的排场，正是因为外邦使臣与各地方官员进京朝拜。自皇上登基以来，除了除夕中秋外所有节日一律从简，连生辰都只算家宴的规制。这样的大场面当真是头一回，这蒙了尘的紫宸殿许久未开，不仔细着不行。
想到这，冯瑾目光再次落到那棵枯树身上，像是沉着气，克制着表情走开了。
他一走，众人终于懈怠下来。一个脸胖乎乎的小宫女凑近同伴们小声交谈着来往使臣的见闻，说起有一位金发碧眼的男子，她们都瞪大眼睛十足地表示不信。
“我真的看见了！虽然乍看挺吓人，其实看久了也蛮入眼的。”小宫女绘声绘色地讲述着她早晨外出采购后随着使臣入宫时的画面。她是个机灵的，竟能把那些稀奇古怪的面孔记得大差不差，只是说到最后，突然顿住犹豫道 “只是其中有一个，倒是中原面孔，可随行简陋，看着简直像被漏放入宫的。”
众人自然一片哗然声，如今大祁正直如日中天、四海升平之际，有意亲近之辈叠出，难得圣上在登基六年后准许了四方来朝，谁会如此不识抬举？
“你们这群小姑娘就是太年轻，知道屁大点事就以为抓住了什么了不得的把柄。”一个尖锐不屑的女声从宫女们的身后传来，大家赶忙给这位女子让出一片空缺，老实巴交地垂着头等着后话，“尤其是你琅秋，今日怕还是轮不到你出宫吧？谁准许你自己调换轮值了！啊？”
后头一句显然已是追责的意思，刚才还在喜滋滋讲故事的琅秋脸霎时白了，赶忙认错道：“是琅秋逾矩！求姑姑责罚！”
见琅秋还算直率，姑姑的脸色才和缓许多。她先是瞥了一眼直视着她的琅秋，又扫过各个头也不敢抬的人，不动声色地冲琅秋使了个眼色。
琅秋立刻领会，这算是不追究了，但再有下次，谁也护不住。
她这才心下明白，刚才提到的人，算是大忌讳，应避着才是。
于是琅秋摆摆手，让大伙都散了，自己则蹲在殿门前，捏着湿哒哒的抹布发呆。
姑姑见她又在神游万里，恨铁不成钢地用脚轻轻踢了踢她的屁股：“整天就知道混日子，做那么多梦不如踏踏实实地干活，还能多拿些赏赐出宫好过活。”
琅秋有些委屈，但也无法反驳，翁着嗓子答：“姑姑教训的是。”
姑姑虽面相精干，但也是个刀子嘴豆腐心，。平日里最是疼琅秋这几个机灵的丫头，叹了口气道：“行了行了，你那个，去掖庭再叫几个人手，这儿午时一过御驾就要到了。”
一听是这轻松的差事，琅秋又来了劲，开开心心道了声“是”便朝着掖庭奔去。
不知是不是正值午膳时分，她走着走着闻到了好几个宫内传来的饭菜香气，肚子开始叫唤起来。她咽了一下口水，加快脚步，脑子里忙着给自己做大餐，根本无暇注意近在咫尺的人形。
“啊！”她吃痛的叫出声，连步往后撤了些。
“还好吧？”来人很是关切地开口。
琅秋听到这温和有礼的声音，心下怒气消了大半，但又怕来人的身份是自己招惹不起的，也不敢抬头，只微微摇头。
男声：“好吧。”他没再追问，只是似乎打量了琅秋一番，突然又道，“我们是见过吗？”
琅秋一愣，慢慢抬起头瞟了一眼，立马惊讶地张大嘴巴，这不就是早晨在东华门见到那个行头朴素的怪人吗？
想起方才自己不知分寸的议论和姑姑言尽于此的劝诫，琅秋心下一紧