旭阳公主一路上不发一言，许是奔波疲劳，面色有些苍白。一路上赵子坤紧跟在她身边，看护着她。
听得齐慎他们昨晚有惊无险，旭阳的面容稍稍显了些润色。
齐慎注意到了她的疲态，心中浮起一股谢意，夹着歉意。开口向在场的众人道了谢后，他又郑重地向旭阳表示感谢：“多谢公主调动皇室近卫相助。”
她回以一笑：“齐公子和......和姑娘能安然无恙，是最大的幸事了，”她小心地看向午辛，停顿了半刻，似乎是在犹豫，还是开口说道，“早年青山中有猛兽横行，多名百姓都命丧虎口。为此，父亲曾多次派兵进山围剿老虎，皆是无功而返。之后，城中的百姓进山，往往结伴而行，不走小路，天黑前返程。”
这倒是头一回听说，齐慎和午辛的神情稍显严肃，对视了一眼，心中的一个谜团有了答案。
“昨日我们进山时，一同前来的人络绎不绝，没成想还有这么一桩骇人听闻之事，公主，后来那猛兽如何了？”齐慎问道。
“此事是我小时候听宫人们说的。后来一直平安无事，没有人伤亡，也没人再见那只老虎，也许是它老了死了，或者是去了别处了吧。”
身后的小侍听着，抚了抚自己的胸口，叹道：“还好是没再出现了，要是真有，我们殿下不就是身处险境！要是早知道这山中曾经有老虎，甭提它多少年没出现过，打死小奴也不再进山去。”
小侍本是担心齐慎才直言感叹，可在旁人耳朵里，却生出了责怪的意味。
齐慎为了圆场，故意耷下了脸，说道：“何六，这话是在怪谁？昨天说要来山里游玩的是我，合着你是在揶揄我自作自受了？”
何六的头摇得如同拨浪鼓，一脸委屈。
午辛吃完包子，揩去嘴角的油腻，向旭阳问道：“按公主所言，城中的百姓理应对此山避之不及才是，然而昨日所见，男女老少、携儿带女来山中的都有，似是完全不害怕，这是为何？”
“父亲派兵围剿不得后，为防止猛兽伤人，在其易出没的周围建上了壁垒，并派兵巡察。之后一直不见猛兽踪迹，才逐渐撤兵，”旭阳心中本对午辛抱有歉意，能和她搭上话，心中有些欢喜，“这些事也是我从猎户和农户那儿听说的。”
赵子坤说道：“百姓定是爱戴公主，才会将所知晓的往事告知。”
旭阳报以一个笑容，只是短暂地在脸上挂了一挂，随即嘴角又垂了下去。
旁人皆以为她是因为奔波所致的疲惫，殊不知她身累不及心累。
心事郁结在胸中，令她久久不得释怀。
她清晰地记得昨晚父亲脸上的复杂表情，那是一种怪异的神情：吃惊、惋惜、内疚交错在一起，随着烛火的明灭快速变换着。
他僵直了很久，耳边回响着来人所说的话语：“那对男女双双坠入深谷，万丈高崖，恐难活命。”他又联系了旭阳所说：“齐国公子和姐姐至今未归”，卫君心中油然生起一股复杂的情感，但无论是何种滋味，这些感情中唯独没有“悲伤”。
他看着眼前女儿的面容：着急的神色、泛红的双眼以及额间冒出的一层细汗，转念间，觉察到自己竟挤不出一滴泪来为那位自己不曾养育过的女儿哀悼。
他看到了旭阳望向自己的眼神里所闪过的不解，这才重新端正了容色，说道：“此事人命关天、刻不容缓，爹马上调宫中的守卫去寻他们，”卫君故作急切貌，心中却另有筹谋，“阳儿，夜深了，你快回寝宫好好歇息......”
旭阳一向守礼，却打断了父亲的话语：“听说山中有虎，孩儿担心他们会......”她不敢再想，也无法开口继续说下去。
卫君迟疑了刹那，笑道：“那只畜生早已不在了，阳儿别担心，山中寻人之事爹会安排妥当的。”卫君传唤了门外的小侍，派他护送着旭阳公主回寝殿。
“来人，”卫君一唤，门外候命的寺人便步履匆匆地进殿，弯着腰敬听吩咐，“召集宫内侍卫，人不必多，天亮时出发去青山寻人。”
卫君思虑了片刻，最终下了命令。
进来的寺人低着头问：“陛下，寻找的是何人？”
“昨晚夜宴上的齐国公子和乐师，”卫君将拟好的手谕卷起，交给了寺人，“告诉侍卫长，先去主峰北侧的河下游，活要见人死要见尸。”
寺人领命，提着宫灯前往宫中守卫处。
卫君本就在苦恼乐师的身份：齐皇后何故要将她送来，还是在他选婿的宴会上，是威胁还是交易？即便现下千头万绪，但他清楚的知道：这个女儿他不能认！她是被齐国捏在手里的质子，她若是久别还乡、风平浪静便是最好，但要是包藏祸心、里应外合，我国岂不是更要受齐国掣肘！