湖上的画舫已经离开，裴少煊和随侍景王的几名随从也知情知趣地告了退，给兄妹俩留足说话的空间。
一向亲善的兄妹俩联袂漫步在风景秀丽的云水湖畔，少见地陷入了无言的境地。
最终还是楚载宁先开了口。
“不是不喜欢游湖吗？怎么还应了邀？”
青年的语气与往日是没什么区别的。
但楚灵均竟听得有几分委屈。
“不曾想，兄长竟还记着。”
她不喜欢游湖，不喜欢泛舟，归根结底是因为畏水——因为幼时的她曾被精神失常的皇后推进了宫中的湖里。
彼时正是寒冬腊月的数九寒天，湖里已经结了一层薄薄的冰，里面的水更是刺骨的冷。
周围的随从侍卫还都被皇后提前支开了，泡在冰水里的楚灵均叫天天不应，叫地地不灵，险些便要就此丧命。
是九岁的楚载宁意外撞破此事，跳进湖里救下了奄奄一息的妹妹。
经过御医的仔细调养之后，底子较好的楚灵均倒没留下什么毛病，只是因此事有些畏水。
但天生不足的楚载宁在冰水里泡过一遭后，身体的状况便越来越差，从此病痛缠身，汤药不断，彻头彻尾地成为了一个药罐子。
也是在此之后，对兄长心怀愧疚的楚灵均才放下了那些幼稚的争风吃醋，满心满眼只剩下依靠与孺慕。
“我……”何曾忘记过呢？
只是你已不再信我了。
楚载宁微微低了头，掩去唇边的苦笑。思索片刻后，终究还是放不下心，心情复杂地嘱咐道：
“陈郡谢氏的确猖狂，但到底不敢在明面儿上挑战皇家。你心中既然不愿，便也不必勉强自己。”
“随心便是了……”
他话还未说完，少女已然打断了他的话，微微昂着头，固执又倔强地道：“可是你总是躲着我，你不愿见我。”
“你……你是不是讨厌我了？”
是了，她总是这样直白。
青年将那抹自嘲隐藏得很好，状似云淡风轻地说道：“不曾躲着你，也不会讨厌你。”
“只是我开府之后，身边诸事繁杂，一时顾不上你，抱歉。”
他面不改色地将那说辞搬了出来，不厌其烦地解释着。说着说着，他自己竟好似也被说服了，仿佛……那些让他如鲠在喉的隔阂从未存在过一样。
“你送来的那些礼物，我也都看过了，我很喜欢，谢谢你。”
他的话是那样真挚、那样恳切，不忍让闻者再生犹疑。
楚灵均松了口气之后，不禁觉得先前的自己有些蛮不讲理。
她顿了顿，再开口时少见的有些迟疑。
“阿兄，谢瑛果真会成为我的皇嫂吗？”
“嗯，都听父皇的安排。”
楚灵均泄气似的跺了跺脚，无奈道：“那……你为何还要让谢琮做你的王府长史？你明知道，阿父忌惮、厌恶陈郡谢氏。”
熹宁帝本就对他有所猜疑，如此一来，恐怕他们的父子关系又要冷上几分。
楚载宁避重就轻地答了话，若无其事地岔开话题：“近来在城郊北军，还好吗？”
其实是不怎么好的。顾党与谢党的争斗早已经从朝堂蔓延到了军队，初初入军历练的楚灵均因此左右支绌，每走一步都要慎之又慎。
但话到嘴边，她还是选择了报喜不报忧。
“很好的。即便有人想欺我年少，也被我收拾了。”
“再给我几个月，我就想办法将那些整日勾心斗角居心不良的将官除了，再找几个整日只知吃喝的米虫立威，彻底将北军五营的坏风气革除了去。”
楚载宁弯唇露出几分浅淡的笑意，道：“我知你素有韬略，便也不再多言。只是有一点，我还是要多嘱咐几遍：切忌不可意气用事。”
“若有何难处，也尽管……”
他本想让少女来寻他，可话还没到嘴边，便又记起了之前偶然听见的那段对话，稍稍扯了扯嘴角，接着道：“去找父皇。你刚刚入朝，有时恐怕的确会陷进朝堂里的弯弯绕绕里。”
“还有，与朝臣的往来、军中的赏罚臧否也要有理有据，不要落人口实留下恶名，让臣子畏惧你、不敢效忠于你……”
楚灵均耐着性子听他说话，认真地将来自兄长的嘱咐记在心上。可听到此处，却恍若被敲了一闷棍，满脸急切地争辩道：“不要！”
“我不需他们投靠我，也用不着他们效忠我。我想参军，只是不想再像从前那样，无动于衷地看着你和阿父劳心劳力。
“我不想再活在父兄的羽翼下，我希望能有足够的力量保护你、保护阿父……还有阿母。
“阿兄，将来你御极天下，我为你镇守四方，好不好？
“我要辅佐你做圣明天子，万世明君。”