轮不上他们来找，谁家地里都有人守着。恰他们“偷”的这户人家在发丧，一时没看到，自己仅剩的一点吃食就没了，两家就打了起来。
这个镇子好在通着南边，有些人家能找出些余钱来，往南去买些粮食，大多数人家却都没余钱、余粮，又久不见赈济救援，人都浮躁起来。
这一打就闹大了，先是两户人家吵闹，接着动了拳脚，再然后就成了两个族里的群斗——都没处使力气，没处发泄，可不是越闹越凶。
他们路过时，打架的这两户已经聚集了近百号人，管着这一带的里长与乡手书也被找来调解。
那里长正教训着两边族老，先对一人说：“这会儿谁都缺食少穿，去人家地里扒拉粮食，本来就理亏，怎么还纵容族人打架。”又对另一边道：“你这户受了些委屈，知道是家里人没了难受，也该先讲道理，不该就动手。”最后还要劝解两边：“艰难时候，就更该同舟共济，这样打起来，等不到赈济自己人就先打死了。”
两边族老却不服气：“您老说得都对，县太爷的赈济什么时候来？弄不好往后可不是俺们两家。”
这里吵来闹去，袁澄雇的人都擎着看了场热闹，才在他的催促下挤出一条路来，穿到镇子上继续往南。
镇子的道路上遍布碎石和泥泞，一些房屋受损严重，屋角坍塌，窗户破碎。小镇唯一繁华的一条街市上，所有的店铺都关了门，街道上散落着破碎的器皿、无用的货物，显得杂乱无章。
小镇的居民们面带焦虑和恐慌，孩童们也不像别处那样吵闹玩耍，看他们的马匹经过时，都默默地站在一旁。
顾观月看着这灰败的情形，心中大为不忍，与袁澄道：“那两家说的虽不好听，却也是实情。再这样下去，这镇子要乱起来了。”
又回头问张渊：“舅舅久在这里，可知道县里是什么情形？官差可还尽责？怎么这么久了，也没人来打通了路救济？”
张渊因受了伤不敢上马，被人放在推车上推着，闻言便叹道：“这里的县衙不算没能为的，也不欺负百姓。我恐怕县里也遭了灾，不知县仓还有没有余粮救济。再则，或许因路不通，县里未必知道附近几处遭了灾。”
张玉妙听见他们议论，就接到：“阿爹说的不对，县里若遭了灾，就该想到咱们镇上靠近山里更易遭灾，派人来查看。若没遭灾，也该发现这几个村镇没人去县城赶买卖了，也该派人来探。这过了五六天还不来，就是他们不上心。”
众人说着话，到底还是慢慢回了上一个镇上，一同住在了客栈里。
这处虽好些，也好得有限，只是没遇水害灌进来而已，镇子周边的田地也被毁坏不少，渐渐粮食就贵了起来。
这样过了两天后，顾观月没忍住，来找袁澄：“郎君，我心里过意不去，我们往北去看一看能不能找到路，将这里的灾情报到他们县里吧？”
她曾遇到过更大的自然灾害，只是在那些久远的记忆里，每逢这种时候，都有国家机器在高效运转，那时候的救援讲究的是二十四小时、三十六小时的时效，有穿着军装的人迅速赶到灾区，有有组织的医护人员、物资队伍……
她的心里还把一方有难八方支援当作理所当然，眼看着镇上就要有饿殍，无论如何心中都过不去。
袁澄见她问，便点头道：“我想你也会来问，那我带上腊梅，再多带两个人，去北面探一探路。我留些钱在月儿这里，你安排平安往南到真定，那里有我一个卖粮的朋友，托他尽可能运些粮食回来。”
说着便写了条子，将那朋友的地址记下来，他便带着腊梅等人去了。带上腊梅是因为她在探路上的确有些本事，希望她能找出一条路来。
过三日，先是袁澄等人回来了，向顾观月报着发现：“一路北去，果然都遭了灾，路也堵得严严实实，那边县城情况好些，却也只能先捡着近的村镇使力，也派了人出来想打通道路，只是没成功。”
他与腊梅一路向南，还带了路上碰到的猎户、樵夫，靠着三人仔细辨认，才找了一条路出来，也只能供人行，过不得马、走不了车。
一行人想法去县衙报了灾，衙门回复，还得过两三天，把周围安置好了，再派人出来修路。
这一日巧了，平安也带了车队回来。
往南七八十里就是真定，袁澄的朋友听说他们在定州遇险，二话没说打开自家仓库，将米面装了十七八辆大车，就赶着往北来了。
两人见面先是拍肩搭背契阔，袁澄的朋友听他道谢，浑不在意说到：“许你袁行直做好事，就不许我们发发善心了？谁要你那几个钱。”
接着两人就往北十几里地，选在镇上、几个村上搭了粥棚施起粥来。
连日来吃不上饭的人家，不管以前是穷、是富，都排了老长的队等待领粥。也不用他们忙活，自然有本地人搭锅烧火，帮着每日煮粥。
几个里长、乡手书都忙得来维持秩序，辨别着哪些人家更难