斯黎回到宝应县，一心想着去花满蹊。只斯家需要大摆宴席吃贺酒，他是主角，不得不忍耐几天。
头一天是县里各值司官吏及街面上有头脸的人，来县衙道贺，第二日亲朋好友又吃了一天酒，次后他又陪赵氏歇了一整天，直到第四天才脱出身来，便急着去往城外。
花满蹊这时已喝完上梁酒，屋子都收拾出来可以用了，只剩院内还在铺陈。
见斯黎自报家门，门上赶忙往里报，顾观月亲自迎出来，郑重引进厅里坐下。她与斯黎见过几面，或与袁澄一起，或与斯思一起，统共没说过几句话，而斯黎的心思又有些微妙，她便笑得有些拘谨，亲手执壶给他倒茶来。
斯黎见她客气疏离，先不忙着说话，转身从小厮手里接过一个小小的包袱，打开说到：“娘子不忙，我坐坐就走。因刚从汴京回来，顺手淘了一些东西，除了斯思我也没别的姊妹，路过这里，就送来给娘子玩儿。”
说着便介绍起来，“这是一个磨喝乐，在大相国寺从番人手里买的，与我们的娃娃长得不一样，送与娘子。这一叠是胭脂方子，我于京中收到斯思的信，说你为了行会在找这些，京里方便，就跑了一趟太医局，找他们要了几个原为宫中备用的方子。”
顾观月先看那磨喝乐，是个卷着发髻的女人，眼窝深陷，眼睛涂了蓝色，衣服雕了两层，内衣紧而贴身，外面斗篷样式，领口衣袖都好似缝着大大的镶边，正是中世纪欧洲女性的形象。她笑道：“这个真不一样。”又拿了方子来看。
斯黎趁机悄悄打量这间厅堂。
抬头先看到厅内两旁各放案几两个、椅子三张，几上置兰草，都是平常模样，并无可观之处。两人坐的是厅内正位，其后置一条案，两端各摆着一盘蜜桃，桃子的香味隐约从鼻尖飘过，条案中间摆着两个瓷瓶，此刻正插了八仙花在里头。条案后面，板壁之上，照例挂着字画条幅，字是“大知闲闲，小知间间”，画不及细看未知其意。板壁两侧各有一门，是通到后院去的，不便窥视。
斯黎想，这厅堂该有个名字，来的时候未及细看，于是站起身，踱步回望板壁上方、匾额位置，果然见横匾上三个大字“知本堂”，不知是谁的书法。
顾观月见他起身，也收起方子来。
听他评论：“你这厅堂，几无一丝女儿家模样。”顾观月微笑道：“原是刚住进来，需得慢慢收拾添置。”又说，“送这些东西，倒叫您亲自跑一趟，真是过意不去。”
斯黎笑笑，转而问：“那几张胭脂方子，你看可还合用？”
顾观月忙福身道谢：“真是劳您费心了，合用的。如今我们不过是寻常方子用着，胜在花汁新鲜，籽粉轻白，像这等掺了药材别有功效的，之前却不敢随便做。且这方子里做法也大不相同，弃去籽粉只留汁膏，拿蚕丝片浸透了再用，市面上如今倒是也有，只是我们不懂得如何存它，试过几次都作罢了，亏这方子把保存之法说的如此详细，此后我们行里也有新样子了。”
斯黎很高兴的样子，笑道：“那就好。”不枉他与人勾兑一场。
话说到这里，两人都不知如何接下去，于是只好让着吃茶，空气中的氛围渐渐尴尬。斯黎几次欲张口，他如今中举回来，若说出口，会不会有几分希望？阿娘那里也好说话些吧？
正犹豫间，忽听外面传来啸嚷声，一溜两三个人的脚步声近了，慌慌张张跌进来两个人。
顾观月细看来人，吃了一惊。
打头是维扬书坊的孙掌柜，跑得上气不接下气，一时话都说不出来。一个年轻人落后他半个身子，跑得衣斜帽歪，半抬了头迅速看她一眼。这几息之间，一个婢女模样的小娘子也跑进来，在门上趔趄一下，时鸣扶了她一把才立住了。
后面这两个人，顾观月都未见过，连着孙掌柜，三个人半恭了身子当门立着，看样子都急得不行。
顾观月忙问：“出了什么事。”
一听她问，孙掌柜忙出了头，上前一步说到：“娘子，如今东家家里出了点事，求您拿个主意。东家走之前交代，遇有大事不决，可请您做主。柘枝，你快把府里的事告诉娘子。”
柘枝微红着眼睛，慌乱中行了个礼，才说：“问娘子安。婢子是袁府大娘子贴身服侍的柘枝。今日一早，扬州大舅家快马来报，说是昨晚制墨坊遭了大火，那府里大舅……大舅没了。大郎的表兄也烧得极重，现还昏迷着。我家娘子听了，人都昏过去了，醒了便有些不大好，中了风了，婢子要去请郎中，娘子不让，赶了婢子先去找孙掌柜，婢子跑到向阳街上等着开门，孙叔也没主意，才带了婢子到这里。还请娘子可怜，这可怎么处？婢子等不比主人家，拿不得主意。”
顾观月听她说了，反应片刻，才知道说的是袁澄舅舅朱崇贵没了，表兄朱大郎烧伤，袁澄母亲如今不能理事。
还有些柘枝没细说的。朱娘子苦夏，十来天没睡好，前几日贪凉睡在罩房楼上小厅里，风吹了头，身子已经有些不好