四月中，宋熹自汴京出发，一路逶迤向南，很快到了扬州境。袁澄北上二百里迎接师傅，开始伴他游历。
宋熹，正式受封领俸禄的采风使，职责包括去各地采集歌谣、观察民风、窥察吏治、记录风物等。这个职使，大都算不得官，宋熹本人却是原本就有从七品官身，只没有领实职，他于官场诸事并不关心，最喜记录各地地貌、风土、人情。
袁澄曾于十四岁到十六岁间，追随他到陕西路、秦凤路等四路九十三州游历采风。因他那时总不肯静心读书，袁父便将他交托给老友去行万里路，指望儿子在外面吃了苦头，回家能安心读书做学问。
岂料袁澄如鱼得水，似鸟投林，仿佛生就做此事的，每日与宋熹风餐露宿，丝毫不觉得辛苦。每至一地，安排住宿、打理饭食、雇佣向导、规划路线等事，皆不用宋熹操心，连宋熹手稿都由他帮助整理，无一丝错漏。更难得与宋熹投脾气，对当地风俗、美食、好物，充满了兴致，与他一起，总能发现更多妙处，结交更多朋友。
宋熹致信袁父：“你常说大郎放诞，我却说他豁达。与大郎相处少烦忧，可多活十年矣。世间正道，非止读书做官一途，让他试试别的路吧。”
自此袁父放弃了让袁澄“上进”的心。
宋熹此次出行，说来好笑，起因是为一个“吃”字。
有天他被人宴请，吃了一顿带沙洗手蟹、嚼不动的江瑶柱，还要听众人恭维“宴资丰饶”，大感腻味，不由想起东南几路尤其沿海的美食，这想法一经生出，就日日放不下了，想方设法向着上头请了二三百两银子，托借重修《风物志》，他奔着东南就来了。
袁澄由此再次侍奉师傅远行，于四月底告别了母亲、顾观月等人，出门去了。
朱娘子城外烟柳青青的路口送儿子，见儿子总是回头张望，她告别之后有意又换了条路绕回来，便见着那传闻已久的顾小娘子乘马车而来，下车后两人不知说了什么，她便投在儿子怀里。过一刻钟，儿子依依不舍才走了，马儿跑了几十丈又调回来，下马又抱着她，因有各人的陪同在侧，两人就那样收敛着，还是隔着老远透着酸味。
她老人家半像对着柘枝，半像自言自语：“就这样难舍难分，比跟我老婆子亲多了，大郎何曾和谁这般积黏过。眼见是不大能分开了。”
柘枝正欲寻机会劝她，就忙说：“是，大郎待顾小娘子确实不同，此次竟像是为着她、为着宜慧小娘子的事避走的。娘子也别担心大郎待她比待您亲，约莫少年人遇上个合心意的，都是这样，娶回家来反好了。”
朱娘子也听到心里一些，叫着柘枝回去，边走便说：“你还是个没成婚的小娘子呢，就知道这些了？过年，也给你说门亲。”主仆说着话，马车哒哒驶回城内。
袁澄自走后，五日两封信，一寄往城内袁府，一寄往城外花满蹊，已来了两封信。
每封信，袁澄都写得极多极厚，写他这日行到哪里，吃了什么稀奇的东西，看了什么不一样的景致，见到什么奇怪的人。写师傅某日喝多了，只因为那日的洗手蟹做得甚合心意，让他一吐在汴京宴饮的浊气。写自己每日如何整理见闻，字纸已经满了一匣子。写哪一日看到一枚簪子，觉得很配她，哪一日在街上撞见一人，梳了和她一样的发式，不由地想她。
是的，到信的最后都是想她。
上一封信到时，袁澄随信附了一包种子，并写到：“于山中见一村，只十数户人家，皆同姓蓝，疑心乃畲人。某户有花似杜鹃，当地语称“子规啼”，其花艳红透黑，索得种子数枚，花满蹊来年可见此花否？届时与你同赏，忆及今日，不知何样感觉。后日至福建路，人皆谓此路多奇花，我亦有心替你求索，你当如何报我？今天起可细细思索矣。”
顾观月回忆这封信，脑海中都是那句“你当如何报我”，想着想着又忆及那日一抱一吻，捂着脸笑起来。半日，唤来桂子：“那日的种子，请老翁细心照料，出苗了便告诉我。”她便执笔写回信，想着此时消息难通，虽说袁澄给了五日后预计的地址，也不知行程是否变化，信能否收到。
这日时鸣驾车往驿站送信，忽见县里的邸报商人快马送来近日邸报，一路高呼“恭贺县尊大人，恭贺衙内中举”到了县衙，引来众人围观。扈从们将邸报贴在县衙前照壁上，摆起摊子开始售卖邸报，商人则随相熟的衙役亲至二堂道贺去了。
有识字的人站在照壁前，念到：“四月戍子，省试出榜，举一百八十一名。”之后是名单，此人在名单中对着一个“斯”字找了片刻，高声喊到：“斯县尊家公子，排名五十一，可喜可贺。”围观诸人都叫起好来，有钱的便上前开始买邸报。
县衙内，商人奉上邸报与贺仪，又掏出信来道：“衙内素与我等相识，知道我等傍晚起送邸报回来，看榜当日就写了一纸书信，托我等送回。”
斯县尊谢过他，打开报喜的书信扫视，见上面寥寥几十字，显然是匆匆写就，中间几列写到：“今日放榜，儿