日落西山黑了天，家家户户把门闩。
行路君子奔客栈，鸟奔山林虎归山。
鸟奔山林有了安身处，虎要归山得安然。
头顶七星琉璃瓦，脚踏八棱紫金砖。
脚采地头顶着天，迈开大步走连环。
双足站稳靠营盘，摆上香案请神仙。①
……
“咳咳咳…小宁，你不要靠近…姐姐……”秋月皱着眉咳嗽，脸色十分苍白，她满身的红疮有些已经发烂。“姐姐…咳咳……得了病…怕会过给…小宁……”
温千宁红着眼眶，跪在精美的床榻边，一手死死扣着床沿，另一手则拉着秋月的手。
泪光盈在她眼中，倔强地不肯掉下来，但开口的声音已经有了些哽咽：
“小宁不怕，小宁不走，姐姐一定会好起来的……”
躺在床上的秋月艰难地摇了摇头：“小宁，咳咳咳……姐姐知道，你有些…功夫在身上…快逃…早日离开此处……咳…你是个聪明的…千万别叫人发现了……”
在春红苑不敢有别的举动，这一年来，小宁便偷偷在她房中抱着那几块长得比较漂亮的大石头练些她看不懂的把式。如今小宁已经九岁，隐隐瞧得出是个美人胚子，怕是再有个两三年，便要被挂牌糟践……
更也说不准哪日来个偏爱小女娃的，只要砸的钱够数，老鸨什么都做得出来。现下她没几天活头了，没了她护着小宁，只怕小宁……
“姐姐，那你呢……”温千宁将秋月的手攥得更紧。“我爹爹打仗很厉害，很多人都听他的，我一定可以救姐姐出去的！”
秋月唇角勾起笑来，轻轻地在温千宁头上揉了揉。
“那小宁一定要找到爹爹啊……姐姐出不去了，小宁要带着姐姐这份出去…好好活……姐姐梳妆台上的盒子里有些银子和首饰…小宁挑贵重的拿，不要拿完了…银子也留一些……不然妈妈见到，要疑心你的……”
见温千宁不动，秋月便抬手推她。
“咳咳……去啊…小宁……”
正当此时，秋月的房门被推开，关切的声音自门口响起：“我说好女儿啊，你这是染的什么风寒？都好些日子了，妈妈我可关心死了。”
秋月浑身发寒，忙将手往被子里缩，却还是被崔老鸨看见了那手臂上的红疮，崔老鸨瞬间变了脸色，忙捏着手帕捂住口鼻。
“哎哟！小贱人，这就是你说的风寒？来人！把她用席子裹了扔去阁楼！”
话落，便有几个粗膀子大茶壶②鱼贯而入。
温千宁跑去梳妆台旁捧过盒子，迅速打开时摸了几个在袖中，便抱着盒子跪在崔老鸨脚边。
“妈妈！秋月姐姐赚了这么多钱，能不能不要把她扔去阁楼？她只是生病了，请个郎中很快就好了！”
秋月闻言，在那几个大茶壶的手下挣扎起来，连滚带爬地跪在地上。
“不，妈妈……秋月自知气数已尽……求您……看在秋月这些年为您赚来不少钱的份上…让小宁离开这里，秋月愿用自己那些私银和首饰给小宁赎身！”说罢，秋月的额头一下又一下地重重磕在地上，眼中泪花闪烁。
崔老鸨嗤笑一声：
“你俩倒是姐妹情深，入了这春红苑，哪有什么你的我的，全都是我的！赚钱？妈妈这些年好吃好喝地养着你要不要钱？一个要用我的银子请郎中，一个要用我的钱赎买我的人，这怎么行！？”
“妈妈！我求您了妈妈！”秋月顶着额头上的血，歪歪倒倒地想往崔老鸨这边爬。
“啐，晦气！”
她摆摆手，那几个大茶壶便接着动手，毫不留情地将秋月用臭席子裹了。
“姐姐——！！”
温千宁捧着首饰盒子的手微微颤抖，里头金银玉饰琳琅满目，在日光下散发着璀璨宝光，她无比错愕地抬头看向崔老鸨。
崔老鸨头上的珠玉坠子摇动，她低头看见这张粉雕玉琢的小脸，心里喜欢极了，伸手将温千宁扶起，又在温千宁的脸上轻轻摸了摸。
脂粉香腻的味道堵在温千宁的鼻腔中，又恶心地滑入喉咙。
“乖女儿，害怕了？你放心，你这张脸可比你秋月姐姐出息多了，日后能赚很多银子，妈妈定不会薄待你的！”
她伸手将温千宁手中的首饰盒子接过，又挑了个做工比较粗简的桃花小银钗别在温千宁头上。
温千宁张了张嘴，没说话。
她早该知道，这就是一个彻底烂掉的地方。只是一直以来秋月将她护在身后，将她织进一个平安无事的梦里。
而如今，梦碎了。
……
夜里，温千宁捧着茶水，悄悄上了阁楼，怀里小心翼翼藏着油纸包的吃食。
“姐姐？”
阁楼无光，只有难言的臭味，但温千宁浑不在意，四下搜索着秋月。