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逗留了几日，商队将要继续出发，秦然不再跟着。裴彦琛打发了一支队伍，护送秦然回去。
到边城内，秦然连夜写了一封信封好，让客栈的人把信送给余清河。秦然看着飞向远处的海东青，逐渐成为一个模糊的点，轻轻的叹了口气。
秦野见自家姐姐心情不好，一天天如履薄冰，夹着尾巴做人。秦然见了好笑，虽心疼他如此安分，但也没多言语。
一行人回到郁城，秦然便嘱咐吴志澄只专心生意，不必再想暗桩一事。吴志澄没多问，答应下来。
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再回京城，已是春深。
满城杨柳依依，风里尽是暖意，国安寺的山雪化尽，桃花灼灼而开。
秦然被秘密的安排进了宫面圣。
二公主林姝娴带着女儿正在请安，王金会让秦然到偏殿候着，还没进偏殿，就听小儿娇语：
“皇祖父答应平安奴后日放风筝，不能食言哦！”
秦然脚步一顿，继而又进了偏殿。不一会儿王金会亲自斟了茶来，笑道：
“陛下听闻郡主今日进宫，早早的命人做了郡主喜欢的点心备着，又把新进的顾渚紫笋给郡主备下了。
郡主瞧瞧，这是早年间，宸妃娘娘宫里的小厨房最常做的。同一位厨娘，郡主尝尝味道变了没有？”
说着，又有一位小宫女端了一个小盏，放了下来。王金会笑道：
“都说‘桃养人，杏害人’，这是头茬的春桃，虽不甜，味道却好，用冰糖熬了桃羹，郡主吃一点。”
秦然没动，只是拿起茶盏，闻了闻，没喝，放了回去。王金会似想说什么，却也没言语。
皇帝走过来，秦然起身行礼，众人退下。皇帝瞧见那碗茶，问道：
“怎的不喝？”
秦然低下头回道：
“回陛下，由俭入奢易，由奢入俭难。臣女不敢纵容自己。”
皇帝看向她，问道：
“朕看了你上书来的密折，虽于暗桩无功，发现了苍狼山的暗道是大功一件。余下的事，你便不需要操心了。
今日朕叫你来，是为了赏你。”
秦然回道：
“臣女能为国有益，不敢求赏。”
皇帝笑了一声，摇摇头道：
“罢了，今日天气好，起来陪朕走走。”
秦然起身跟上。
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春光明媚，风过引得阵阵花香，早开的蔷薇星星点点的缀在墙头，廊檐下的金丝笼里，时不时有几声鸟鸣。红墙琉瓦，不断的延伸，像是支起高高的天，湛蓝通透的盖在四方的墙间。
悠长的甬道，重叠的门楼，青石砖平整的延伸在脚下，像是永远也走不完。她跟在那到明黄色的身影身后，仿佛自己越走越小，混沌间走回了儿时。
她进宫那日，也是一个春时。她忍着不哭，却泪眼朦胧的看不清路，娘亲将她的手指一根根掰开，把自己的手从她攥得紧紧的手中抽出来，推着她上前。
那道明黄色的身影，蹲了下来，轻轻给她擦去眼泪，把她抱起来，笑道：
“好乖乖别怕，这儿以后也是你家。你叫朕一声阿伯，就不怕了。”
其实很奇怪，若是论远近亲疏，皇帝是她嫡亲姑姑的丈夫，应当叫一句姑父。再不济，自己母亲是皇帝的亲姨妹，纵使皇帝生母去的早，也掩不去两姨兄妹的血缘，也应该是一句表舅舅。
可他让她叫他阿伯。是为了刺秦坚的心，还是为了弥补自己心里的不安，这无从可知。但秦然唤他阿伯的时间，远比所有人想的更长久。
秦然脑子里的想法撕扯着，挣扎着。于理，没有什么可以再分析下去的了；可她偏偏控制不住自己，想着于情而言，她在他身边生活了近十年，朝夕点滴的相处，从稚子到少女的成长。近十轮的夏蝉冬雪，是放弃不下的，即便是血淋淋的从骨血中扣除，也会成为终身难愈的创伤。
秦然闭了闭眼，想将发酸的眼眶里，不争气的眼泪忍回去。皇帝忽然开口道：
“然儿，倘若鹤渊还在，如今你们也当成亲三四年了罢。”
秦然不语，皇帝又道：
“朕近些日子，时常梦见鹤渊。梦见他劝朕，对你好一点。说你还小，何必苛责。
也常常梦见境儿，梦见她就站在那，遥遥的看着朕，没什么神色，朕却知道，她在失望。”
宸妃，姓秦单名一个“境”字。
“朕知道你因着朕下令处死了你姑母的缘故，记恨朕。”
“可然儿，你替朕想想，朕何尝不是被她逼迫的？你姑侄二人在国安寺，虽清苦些，但难道不是远离纷争？朝中虽有舆论，坊间也有怨言，但是朕心里明白，这一切之中，哪里有半分你父亲的过错。
可朕不能这么说。
惨胜是真，