，行礼道：
“二殿下康安。”
林承朝惊喜道：
“秦大妹妹安。咳咳咳…妹妹即时回京了？近日可安好？”
秦然回道：
“回京不到一旬。劳殿下挂心，一切安好。殿下贵体可安？”
林承朝拜拜手笑道：
“不过同往年一样，有什么好与不好的。”
正说着，皇帝走进，几人问安。闲聊了几句，皇帝玩笑道：
“良妃手上这只翡翠镯子倒是好看。”
说着，又看向良妃笑道：
“你同然儿亲近，不再多添份礼物送给她？朕瞧，这镯子便不错。”
良妃眼神中闪过一丝难色，笑道：
“臣妾这镯子水头虽好，却有些许显得老气。然儿一个小姑娘家的，只怕瞧不上。”
皇帝大笑道：
“瞧不上瞧得上的，你一个做长辈赏给她的，有什么瞧不瞧得上一说？”
秦然没太明白其中的机锋，见良妃褪下镯子递给她时，不知该不该收，皇帝笑道：
“先前你和你良娘娘也算是亲近，如今怎的连收个礼物也不敢了，难不成是生分了？”
秦然忙叩头谢了恩，收下了镯子。却看不懂皇帝不达眼底的笑意，与良妃神色深处的忧虑不愿。
——
午饭过后，皇帝打发林承朝送秦然出去。自己也离开前往御书房。良妃瞧着二人离去的背影，对身旁的宫女道：
“陛下到底是何用意？他同我说，想将然儿许配给锦初。我的锦初打小就多灾多难，我也不指望他有所大作为，只想他平平安安，顺顺利利的。
他如何娶得然儿？他若是娶了然儿，这天底下又要有多少人盯着他，针对他。他如何受得得。先前林承安与然儿定亲，皇上不曾阻拦，我只当他是不再用然儿了。
如今，他派了承安去前线，重用或否，都似乎在模糊二人的婚约。陛下不承认的事，众人的风向自然跟着转换。本来他们便不相信，陛下不用然儿了。如今若是许给我的锦初，他们岂不要虎视眈眈到锦初头上？”
——
秦然抚弄着手腕上的镯子，林承朝看向她，道：
“秦大妹妹想不懂吧。我也想不懂父皇是和用意。只是，妹妹安心，纵是争不得，安稳度日还是使得的。若父皇执意如此，我也当尽力护妹妹周全。”
秦然低头不语，似明白了其中缘由，并未正面说什么，只是苦笑一声道：
“二殿下如今说话不似当年风范，反倒更像鹤渊哥哥。”
林承朝也沉默了，半晌道：
“国安寺后山，我为皇兄立了一座衣冠冢。不曾告诉过旁人，你可以去看看。”
秦然抬眼看他，林承朝苦笑道：
“我的身子骨终究是不中用的，兴许，父皇是想以我为饵。若是能为父皇分忧，我倒是万死不辞，只是苦了妹妹。
除了皇兄，妹妹同我们哪一个也不熟悉。又或者说，陪伴皇兄最久的甚至是妹妹，皇兄之事令人痛心。但最难过的，只怕除了父皇，便是妹妹。
我瞧妹妹如今仍着素服，想来也是此缘由。不如告诉妹妹，去瞧一瞧，也算是聊有慰藉罢了。”
秦然笑了笑，没搭话。走至长街，恰巧遇见洒扫宫人跪在两侧。秦然有意找寻怀德的身影，却在一众人群中，那个最不像怀德身形的人，有着她所熟悉的样貌。
秦然走过去，叫他抬起头来，那人缓缓抬起头，颜面上一道贯穿整张脸的可怖疤痕，颧骨上或青或肿，手上遍布裂口，露出衣袖外的地方无一处安好，便是新旧混杂的伤。
秦然颤着声叫众人散去，抬手扶他起来。怀德自己撑着扫帚站起来，一边起一边笑道：
“小主子别扶奴才，奴才身上不干净。”
秦然想问些什么，却无从开口，怀德笑道：
“奴才先前是伺候太子的，被罚到这里，人人捧高踩低是正常的。姑娘别难过。奴才是从底下爬上来的，叫人欺负过，也欺负过别人，如何少受些罪，奴才是知道的。
只有让旁人看奴才过得不好，才更能少些麻烦呢。小主子瞧着奴才可怜，实际上奴才过得还好。
小主子过得可还好？奴才瞧着小主子比先前瘦了好些，但也更漂亮了。”
说着压低声音道：
“殿下泉下有知，看见姑娘如今模样也当替姑娘高兴。”
秦然看了看他，道：
“我可能帮你什么？”
怀德笑道：
“小主子不必费心，奴才洒扫长街虽辛苦些，但不用动什么脑子，不需费心思，也挺好的。乍然叫奴才回去伺候主子，只怕也伺候不明白了。”
秦然闻言，只得将身上的首饰摘下来递给他，道：
“我知道你