是夜。
秦然躺在床上玩弄着发梢，温宓拿着绣棚绣着花。灯火昏暗，秦然用小腿撞了撞她，道：
“灯暗，别绣了，仔细伤了眼睛。”
温宓搁下手头的活计，捏了捏眉心道：
“听闻你和二爷定亲了？此番回来，可是要成亲的吗？”
秦然伸了个懒腰道：
“此事还是要父母之命，媒妁之言，我说了不算的。”
温宓摇头笑道：
“二爷早年荒唐名声在外，又从了商，你反倒算是下嫁了。好在青梅竹马的情谊，二爷又是个心善的人，倒也不叫人担心你。”
秦然抬手拿过她的绣棚瞧了瞧，笑道：
“好精致的芍药花。”
说着，起身将绣棚放回榻上的篮子里，道：
“我此番回京，反倒连他一面也没见到呢。也不知在忙些什么，他长兄病重，我也不好打搅。”
温宓一怔，反问道：
“他去涿郡了，你不知？”
秦然手一顿，回身看向温宓，眸色震惊。温宓也未曾想到秦然竟不知此事，一时间也是震惊，半晌道：
“我听景明说得。东边叛乱伊始，圣上便让二爷随军同去。如今涿郡守将是汤遇汤参将，二爷在他麾下呢。”
秦然不语，愣怔片刻，转身拿了小银剪子去剪烛芯。温宓又道：
“世子如今俨然是不成了，郡王又还小。恭王府总要有人主事，陛下似乎有意扶持二爷，虽不知用意，但目前而言，到底也不是坏事。
不过是去前线历练，应当是伤不到的。你也莫太过于忧心。”
秦然坐回床上，任由温宓揽住她，喃喃道：
“他若有了军功，我又怎么可能嫁给他了呢？”
温宓想劝，却不知该如何说，只得一下一下轻拍着她的背。
秦然蹙着眉心长叹一声，又道：
“东部叛乱，也不知清河怎样了。向来最安分的东边乱了，四方具危，西边也就罢了，北疆若是外敌有所动作，只怕腹背受敌。
也不知今年，长兄能不能回来。想来战况如此，必得警醒着些，只怕莫说回来过年，长兄兴许要在边境大营同将士们一起过年了。”
温宓低下眉眼，轻声道：
“先前听街坊孩童唱的歌谣，只觉得是玩笑话，而今看来，似乎还有些许道理可言。”
秦然默默闭上眼，苦笑一声道：
“北秦西晋，战修罗场，西北虽苦，封荫绵长。
东顾南梁，富甲一方，东南虽美，难继久昌。”
过了半晌骂道：
“放屁，没有一个得了好的。”
——
秦然被召进宫时，心里是茫然的。再次踏入宫门，蜂拥而来的不是陌生，反而是熟悉，极致的熟悉。这是她长大的地方，一砖一瓦，每一个门开与关的时间，叶落花开的次序，甚至是每一处吹过的风，都那么熟悉。
太后年事已高，不愿见人。引领她的小太监说皇上并众妃嫔在良妃宫里，直接去良妃处即可。她走进时，恍惚回到儿时，良妃与她姑母关系近，她常常来良妃宫里。
她跨入殿门的那一刻，仿佛看见儿时的自己提着裙摆跑过门槛。上首坐着帝后，皇帝不复她记忆中的模样，已是两鬓斑白，生了许多皱纹的老态。身板却依旧挺拔，只是不再壮实，双眸锐利，带着睥睨与审视的光。
秦然缓缓跪下，行了大礼。礼毕，皇后笑道：
“然儿多年不见，已然出落成大姑娘了。算算然儿已经及笄了，生辰在西北，我们也没能送上贺礼。今儿即回来了，也算是补一份。”
说着几个丫鬟抱着匣子鱼贯而入，皇后笑道：
“这是各宫娘娘们的心意，本宫打发人给你送回去。都是瞧这你长大的，礼物都精致的很呢。”
秦然叩头谢恩。皇后又道：
“今儿正巧各位皇子也要进宫请安，你们一处长大的，想来也亲近，不如留在本宫这里吃了饭再走。你小时候同你四哥哥斗鸡一样的，见了面就打架，如今大了，你四哥哥反而还念叨你，说是一想起小时候胡闹，就觉得好笑，许久不见反而怪想念的。”
秦然正欲回话，皇帝开口道：
“然儿今日中午，跟朕一处在良妃这里用膳罢。皇后母子许久未见，也好好谈谈，何必让然儿去打扰。”
皇后面上的笑一僵，继而道：
“多谢陛下体谅。只是本宫瞧见然儿心生欢喜，自小看着长大的，和自己的女儿家是一样的……”
说着，皇后身边的姑姑揪了揪她的衣袖，皇后方猛然瞧见皇帝神色不虞，忙改口道：
“陛下说的是。”
——
午间，二皇子进宫到良妃处。正在和良妃说话的秦然忙起身