某日的午后，草草用过午饭后，在毒辣的日头之下，众人正蔫头耷脑地向前行进着。
突然，队伍后头起了一阵骚动，不一会儿，便有一位明远堂弟子自后头策马奔来，向宋昭禀道，后头的几匹马突然暴躁不安，将辎重与嫁妆甩了下来，需得重新整理。
最近几日也不知怎么了，队中的马匹异常烦躁，动不动就撂蹄子乱哼哼，甩落辎重陪嫁的事屡见不鲜。宋昭着负责照料的马奴们细细查验了，也没瞧出什么异样，只得归咎于沙地难走、负重过多，引得马儿们发脾气了。如今再有弟子来报，宋昭也不当什么新鲜事了，着人帮着去清点整理了，队伍复又前行。
艰难地翻过了几座沙丘之后，日头开始偏西。寒意与疲累一齐袭来，大家都有些泄气。队中有人忍不住抱怨道：“不是说好不出五日便见弱水么？这也五六日了，哪里见到水的影子了？”旁边不少人跟着附和。
正一边议论一边无精打采地往前走着，却发现前面的人突然停了，队伍最前头一阵熙攘。
“这是怎么了？”众人好奇，纷纷凑向前去，一看，却都愣住了。
只见眼前陡然一片开阔，前方的沙地逐渐平缓，间有些枯黄的干草枝条。一直向前延伸，便出现了一大片树林。林中树木疏而不密，树干颀长，树皮泛白，枝桠向上伸展着，却连片叶子都没有。树林那边，连着一片结着冰碴的海子，在橙红日光的映照下，泛着橘金色。
这可不是说什么来什么？方才还在抱怨的几人，如今却是看着眼前之景，呆呆地不知作何反应。一旁的陆郎官忍不住笑道：“终于瞧见这片胡桐林啦！连着的那片海子便是弱水了。到了此地，离居延也不过几十里的路程了！”
他这一发话，众人便如锅中煮沸了的水一般，欢呼雀跃、沸腾不已，恨不能立时便飞到林子那边去。倒是宋昭淡定，一阵呼喝之后，将众人稳住，下令仍是三十人一队，规规矩矩地向胡桐林那边进发。只是大家心中喜悦，脚下也轻快了许多，不多时便来到胡桐林边，随后什么也不顾，撇下行装，便欢叫着奔进了林子里。
宋昭此时也不好再阻拦大家，见日头尚还挂着，扎营也不急于一时，便任由众人去撒欢了。
马车里的苏余恩也早已知晓外面的情景，车一停，便跳下马车，同几位师弟师妹一齐扯着吴允玩闹去了。徐茋随后下来，看着苏余恩同师兄弟们在林中追逐打闹，也不跟去。此地她也来过，已不新鲜了，是以慢悠悠地踱到褚赫身边，二人就站在林子外有一搭没一搭地聊着。
宋昭自马上下来后，十分操心地将胡桐林并那片海子巡视了一圈儿，叮嘱了几位在海子旁玩耍的弟子们小心后，正看到他们俩在交头接耳，便凑了过去。走近时，听到褚赫低声含含混混地说了句：“……能再见你……很欢喜……”
宋昭脚下顿了顿，又再迈步过去。那二人意识到他过来，便停了话头。宋昭嘴上拗出个笑来，对二人道：“在聊什么？”
二人竟不约而同地道：“没什么。”
宋昭被怼了个哑口无言，心里很不是滋味。褚赫是个闷葫芦，少时都是宋昭与徐茋争吵不休，褚赫只有无奈地站在旁边干瞪眼的份儿。如今，他们俩倒走得近，反倒显得宋昭多余了。
说起来，褚赫剑眉星目，身形颀长，若不是天生一张冷脸，爱慕者不会比宋昭的少。那日徐茋被从玉塔县牢里救出时，褚赫非但一眼认出，对她的容貌也毫无嫌恶之意。在徐茋眼中，这样的人，应该很值得依靠罢……
褚赫看着宋昭的脸色由白转黑，心下觉得不妙，忙道：“我去林子里看看。”便拔腿开溜了。
而徐茋望着他的背影，若有所思。
宋昭心下苦笑，面上只装得若无其事，同徐茋闲聊：“这里景色不错，不知其它季节，是怎样的风景？”
徐茋望着林子，回道：“春日冰雪初融，流水潺潺，草木新绿；夏日绿荫如盖，有花与叶同生，色如踟蹰；秋日金叶满枝，芦苇焦黄。冬日便如现在，稍显寡淡了。但人道胡桐生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽。在荒漠中看到胡桐林，便是看到了生机。此片胡桐林是这荒漠中最大的一片，也是去居延的必经之地。到了这里，便可放心了。”
宋昭点头道：“在这杳无人迹的大漠中困了十数日，如今看到这片林子，确实让人精神一振。你形容此地甚美，许是很喜欢这里罢？”
徐茋盯着胡桐林，回忆道：“先前在马帮中，常护送商队到居延，每次穿越大漠都提心吊胆的，直到看到这片林子，心才敢放回肚子里。人松懈下来，自然便有心情赏景。是以这里的景色，总是令人难忘。”
宋昭知晓马帮的营生虽来钱快，却十分危险不好做，徐茋一介女子混在其中，断然不易，心中不免有些心疼。但他又没脸多问，最后只讷讷地问：“听说最后……马帮散了？是为何散的？”
徐茋缓缓扯了扯嘴角，似是要笑，却最终扯出个哭丧脸来：“我们帮主